À la fin du Dévonien, il y a environ 374 millions d'années, la concentration d'oxygène dans les mers du monde a chuté de façon drastique. Il a provoqué la deuxième grande vague d'extinction de l'histoire de notre planète.
Au cours de la période dévonienne (il y a environ 420 à 360 millions d'années), la majeure partie de la biodiversité vivait dans les mers et les océans. Le pays avait déjà été colonisé par des plantes, mais elles étaient encore petites, surtout au début de la période géologique. Pourtant, les mers regorgent de gros poissons :les premiers requins voient le jour dans le Dévonien. Les invertébrés marins tels que les calmars et les scorpions de mer ne manquaient pas non plus. De plus, les récifs coralliens ont prospéré.
A cette époque, notre planète était une grande serre. Le CO2 concentration dans l'atmosphère était plusieurs fois plus élevée qu'aujourd'hui. Mais cet effet de serre préhistorique n'était pas la raison pour laquelle le monde se dirigeait vers la fin des temps, il y a 374 millions d'années :une vague d'extinction massive qui a anéanti une grande partie de la vie marine, y compris de nombreuses espèces animales que nous n'aurions jamais ont vu en conséquence. saura. Les scientifiques savaient déjà que la vague d'extinction était le résultat de l'effondrement de la concentration d'oxygène dans les océans. Mais qu'est-ce qui a provoqué l'étouffement des mers ?
Une équipe internationale de géologues, dont un Belge, pense désormais avoir trouvé la réponse. Tout d'abord, ils ont découvert que l'étouffement des océans était inhabituellement rapide :en moins d'un million d'années - oui, c'est rapide d'un point de vue géologique - la concentration d'oxygène avait diminué d'un facteur deux. Comme preuve, les géologues citent deux couches de schiste noir qui se produisent en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Ce schiste est le résultat d'argile concassée, riche en matière organique. La présence de cette matière organique indique un manque aigu d'oxygène lors de la formation de la roche - après tout, la matière ne pouvait pas pourrir.
Seulement six cent mille ans séparent les deux couches de schiste. Les géologues ont calculé cela sur la base de l'excentricité de l'orbite de la Terre autour du soleil - l'excentricité est le degré auquel cette orbite ressemble à un cercle. Il y a environ 374 millions d'années, cette excentricité était très faible pendant longtemps et l'orbite était presque circulaire. En conséquence, le climat était inchangé, les courants océaniques lents et le mélange des eaux peu profondes et profondes négligeable. Chacune des causes des océans pauvres en oxygène.
Mais cette "influence cosmique" n'explique pas pourquoi l'oxygène présent dans les océans a été consommé si rapidement. Bizarrement, les chercheurs en tiennent les plantes terrestres responsables. Après tout, au cours du Dévonien, ceux-ci ont développé des racines toujours plus profondes et de longues tiges, troncs et branches. Tout le matériel végétal mort s'écoulait vers la mer via les rivières, où il pourrissait et consommait beaucoup d'oxygène.
