Les serpents volants, comme Chrysopelea ornata, captivent par leur capacité à planer sur de longues distances. Mais comment y parviennent-ils ? Une étude américaine dévoile le rôle clé des tourbillons aérodynamiques.
Ces reptiles, redoutés par les ophiophobes, habitent les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est. Ils sautent d'une hauteur et glissent gracieusement sans ailes, grâce à une posture spécifique.
Des chercheurs de l'American Institute of Physics ont analysé leur vol via des tests en soufflerie et des simulations numériques. Résultat : leur corps élancé génère une puissance de saut exceptionnelle. En s'inclinant à un angle de 35 degrés par rapport à l'horizontale, ils créent de petits tourbillons qui prolongent leur vol plané.
Ces découvertes, publiées dans la revue Physics of Fluids, inspirent le développement de robots volants biomimétiques. (adw)
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