L'épine-vinette (Berberis vulgaris) démontre un comportement sophistiqué en sacrifiant une graine parasitée pour en protéger une autre, selon des chercheurs allemands de renom.
Une défense intelligente des plantes révélée par la science.
Les mouches des fruits percent les baies de l'épine-vinette pour y pondre leurs œufs. La larve qui éclot consomme généralement toutes les graines d'une baie, laquelle en contient typiquement deux. Face à une graine parasitée, la plante interrompt sa croissance, provoquant la mort de la larve et sauvant ainsi l'autre graine viable.
Des scientifiques de l'Université de Göttingen et du Centre Helmholtz ont analysé 2 000 baies collectées dans diverses provinces allemandes. Les graines infectées ne sont pas toujours dégradées. « Cela dépend du nombre de graines par baie », précise Katrin Meyer de l'Université de Göttingen. Dans les baies à deux graines, 75 % des plantes rejettent la graine infectée ; pour celles à une seule graine, ce taux n'atteint que 5 %.
« Éliminer une baie à une seule graine entraînerait sa perte totale. La plante mise plutôt sur la possibilité que la larve meure spontanément : une petite chance vaut mieux que rien », explique Hans-Hermann Thulke du Centre Helmholtz pour la recherche environnementale.
Cette capacité de décision complexe est détaillée dans une étude publiée dans American Naturalist en 2020.
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