La fleur Lychnis sieboldii, adaptée aux zones arides, capte l'humidité du brouillard grâce à des poils coniques sur ses pétales et feuilles. Une découverte japonaise et chinoise prometteuse pour lutter contre les sécheresses.
Des chercheurs japonais et chinois de l'université de Shinshu ont élucidé le mécanisme ingénieux de cette plante. Vivant dans des environnements hostiles, Lychnis sieboldii assure son hydratation via des poils microscopiques en forme de cône, garnis de microfibres.
Ces structures captent les gouttelettes d'eau du brouillard et les retiennent. En cas de dessèchement, elles pivotent comme une charnière, libérant l'humidité vers la plante. Une goutte d'eau suivante restaure leur forme conique initiale, témoignant d'une "mémoire de forme" naturelle.
"Nous avons analysé la microstructure grâce à une microscopie électronique avancée, visualisant les changements du film d'eau", explique le professeur Shigeru Yamanaka de l'université de Shinshu (Japon).
Ce principe, observé aussi chez la tomate, inspire la biomimétique. Il pourrait mener à des innovations technologiques pour les régions touchées par la sécheresse récurrente. (adw)
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