L'Utricularia gibba, plante carnivore des marais, excelle à capturer insectes et petits animaux grâce à un mécanisme génétique unique.
Apparentée à une innocente renoncule aquatique, l'Utricularia gibba représente un piège fatal pour les petites créatures des mares et marécages. En créant une dépression dans ses utricules – ses pièges suceurs –, elle aspire sa proie à une vitesse inférieure à la milliseconde (voir vidéo ci-dessous). La digestion suit rapidement, libérant protéines et nutriments absorbés par les cellules végétales.
En 2013, une équipe internationale a séquencé le génome de l'Utricularia gibba. Cette avancée majeure manquait toutefois de résolution pour élucider des questions clés : comment cette plante aquatique simple développe-t-elle un piège si efficace ? Comment ses membranes, composées de seulement deux couches cellulaires, résistent-elles à des pressions extrêmes ?
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Abonnez-vous Abonnez-vousUne analyse génomique plus précise apporte désormais des réponses. Malgré un génome compact, l'Utricularia gibba possède un nombre exceptionnellement élevé de gènes, dont de nombreux « gènes en tandem » – copies similaires et adjacentes. Habituellement éliminés par sélection naturelle, ces tandems se sont révélés avantageux ici.
Les chercheurs attribuent à ces gènes en tandem la robustesse des parois cellulaires des utricules. Sans cette solidité, l'Utricularia gibba ne pourrait être un prédateur redoutable des eaux.
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