Les scientifiques œuvrent pour un monde meilleur. À mes yeux, ils sont un peu comme des super-héros : ils luttent contre le changement climatique, éradiquent la faim, combattent les maladies incurables et développent des innovations qui allègent notre quotidien, prolongent la vie ou la rendent plus agréable. De nombreuses découvertes nous permettent de bâtir un avenir prometteur.
Cette vision idyllique évoque presque un conte de fées. Pourtant, tous les aspects de la recherche scientifique ne sont pas aussi romantiques. L'expérimentation animale, par exemple, joue un rôle crucial dans la plupart des avancées médicales, mais elle suscite de vives controverses. Peut-on s'en passer ? Pourquoi les animaux paient-ils le prix de notre santé ? Une souris n'est pas un humain, après tout. Ces questions légitimes méritent des réponses claires. En tant que scientifiques, nous devons aborder sans détour des sujets sensibles comme l'expérimentation animale.
Malheureusement, l'expérimentation animale reste nécessaire aujourd'hui. Nous ne pouvons pas étudier les processus biologiques complexes uniquement via des modèles informatiques ou des cultures cellulaires. Bien que les souris ne soient pas des humains, elles présentent de nombreuses similitudes biologiques qui nous éclairent sur les mécanismes humains.
Ce n'est qu'avec des informations claires sur le comment et le pourquoi que nous pouvons définir des attentes réalistes et des ambitions réalisables pour l'avenir.
Heureusement, des règles strictes encadrent ces pratiques : l'expérimentation n'est autorisée qu'en l'absence d'alternatives. Toute recherche impliquant des animaux doit être approuvée par un comité d'éthique, et les chercheurs respectent scrupuleusement le principe des 3R : Raffiner, Réduire et Remplacer.
Nous saluons tous les progrès contre le cancer ou le sida, bien plus traitables qu'il y a vingt ans. Mais nous oublions parfois que l'expérimentation animale a été indispensable à ces victoires.
C'est pourquoi une vingtaine d'acteurs majeurs de la recherche belge s'engagent dans une communication proactive sur ce sujet. Seules des explications transparentes sur le pourquoi et le comment permettront de forger des attentes réalistes et des objectifs ambitieux.
Les contes de fées n'existent pas, même en science. Mais les histoires "difficiles" méritent d'être racontées par les chercheurs eux-mêmes.
Liesbeth Aerts a été invitée dans le podcast Eos "Ask it". Elle y approfondit l'expérimentation animale, la science et les alternatives possibles. Écoutez ci-dessous ou dans votre app de podcast préférée.
