Des scientifiques de l'Université de Gand, en collaboration avec des experts des Pays-Bas et du Nigeria, ont développé une méthode innovante pour identifier avec précision les vers nématodes phytoparasites responsables de maladies végétales.
Environ 12 % de la production alimentaire mondiale est perdue à cause des nématodes phytoparasites, représentant plus de 142 milliards d'euros annuels. Dans les pays en développement, les pertes peuvent atteindre 50 % des rendements.
12 % de la production alimentaire mondiale perdue due aux nématodes ; en Afrique, jusqu'à 50 %.
Les nématodes, ou vers ronds microscopiques, peuplent tous les écosystèmes, des pôles aux tropiques. La plupart se nourrissent de bactéries ou champignons sans causer de dommages, mais certains sont parasites des humains, animaux ou plantes. Les nématodes phytoparasites attaquent les racines, provoquant des maladies comme le mildiou de la pomme de terre, et menacent la sécurité alimentaire globale.
Les nématodes à galles sont particulièrement destructeurs : ils induisent des cellules géantes dans les racines pour s'alimenter, freinant la croissance des plantes et réduisant les récoltes. Une identification précise est essentielle pour des stratégies efficaces, comme la rotation des cultures ou l'usage de variétés résistantes.
Analyse de l'ADN mitochondrial : cibler les usines énergétiques cellulaires
Des chercheurs du Département de biologie de l'Université de Gand, de l'Organisation nationale de protection des végétaux (Pays-Bas) et de l'Institut international d'agriculture tropicale (Nigeria) ont utilisé l'ADN mitochondrial – héritage génétique distinct des mitochondries cellulaires – pour améliorer cette identification.
Leurs travaux révèlent une proximité génétique entre nématodes à galles tropicaux mondiaux, due à la propagation humaine via le matériel végétal. Des variations génétiques subtiles permettent toutefois une identification précise par espèce, favorisant un contrôle ciblé. Ces avancées promettent une sécurité alimentaire accrue et une agriculture plus durable.
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