Des scientifiques de l'Université de Gand et des collègues des Pays-Bas et du Nigéria ont amélioré l'identification des vers qui vivent comme des parasites sur les plantes et y provoquent des maladies.
On estime qu'environ 12 pour cent de la production alimentaire mondiale sont perdus à cause des nématodes phytoparasites. Le préjudice total est estimé à plus de 142 milliards d'euros par an. Le problème est particulièrement aigu dans les pays en développement où jusqu'à 50 % du rendement est perdu.
12 % de la production alimentaire mondiale est perdue à cause des nématodes, en Afrique, c'est même jusqu'à 50 %
Les nématodes, vers ronds ou nématodes sont des vers microscopiques qui vivent librement dans tous les écosystèmes, des régions polaires aux tropiques. La plupart se nourrissent de bactéries et de champignons et ne sont donc pas nuisibles, mais il existe aussi des nématodes qui vivent en parasites sur l'homme, les animaux ou les plantes :les nématodes parasites. En général, les nématodes phytoparasites se nourrissent des racines des plantes et provoquent des maladies telles que le mildiou de la pomme de terre. Ils constituent une grave menace pour la sécurité alimentaire dans le monde entier.
Les nématodes à galles en particulier sont les principaux coupables. Ils peuvent former des cellules géantes là où ils pénètrent dans les racines. Les nématodes utilisent ensuite les cellules déformées pour aspirer les nutriments de la plante. Les nématodes se reproduisent en masse, ce qui entrave la croissance de la plante et se fait donc au détriment de la production alimentaire pour l'homme. Afin de gagner la bataille contre ces parasites hautement nuisibles, il est crucial que les nématodes soient correctement et efficacement identifiés. Par exemple, les nématodes peuvent être écartés en changeant régulièrement de culture par parcelle ou en utilisant des variétés résistantes.
Recherche ADN dans les mitochondries, les usines énergétiques d'une cellule vivante
En utilisant l'ADN mitochondrial, des chercheurs du Département de biologie de l'Université de Gand, de l'Organisation nationale pour la protection des végétaux aux Pays-Bas et de l'Institut international d'agriculture tropicale au Nigeria ont amélioré l'identification de ces parasites. Les mitochondries, les usines énergétiques de chaque cellule vivante, possèdent une quantité distincte de matériel génétique héritée de l'un des parents. Ils ont été très bien étudiés.
Leurs recherches montrent que les nématodes à galles tropicaux sont très étroitement liés les uns aux autres, bien qu'ils soient présents dans le monde entier. Cela ne peut s'expliquer que par le fait que l'homme a propagé le parasite par le matériel de plantation et par le développement agricole. Pourtant, le code génétique de ces nématodes contient juste assez de variations pour déterminer à quelle espèce appartient un individu particulier, et peut donc être contrôlé plus efficacement. À l'avenir, la recherche devrait contribuer à une plus grande sécurité alimentaire et à une agriculture plus durable.
