Le déclin de certaines espèces d'abeilles est directement lié à la raréfaction des fleurs dont elles se nourrissent.
Les scientifiques explorent depuis longtemps ce lien, mais Jeroen Scheper, expert en abeilles à Alterra (Wageningen), a apporté des preuves solides.
Scheper, en collaboration avec des chercheurs des universités de Leiden et de Nimègue, a analysé le pollen collecté sur des abeilles conservées dans les musées. Cette méthode a permis de cartographier les plantes et fleurs préférées par chaque espèce d'abeille. Les résultats révèlent un lien clair entre le déclin des abeilles et celui de leurs sources de nourriture préférentielles. « Par exemple, les espèces se nourrissant principalement de légumineuses sont bien moins abondantes qu'avant 1950 », explique Scheper.
Il était déjà établi que les légumineuses, comme le trèfle, ont diminué. Mais les préférences alimentaires précises des abeilles étaient méconnues jusqu'à cette analyse du pollen retrouvé sur leurs pattes.
Pour inverser ce déclin, les chercheurs préconisent de semer des mélanges floraux ciblés. « Les mélanges standards profitent à de nombreuses abeilles, mais pas à celles les plus vulnérables », note Scheper. « Il faut privilégier le trèfle, les campanules et les bleuets. »
