Les bonobos échangent de la nourriture contre des contacts sociaux, préférant les étrangers.
Le bonobo confirme sa réputation de primate le plus pacifique. Des chercheurs américains ont démontré que ces animaux partagent volontiers leur nourriture avec des congénères inconnus, en échange de contacts sociaux.
Dans une expérience, les bonobos étaient placés dans une cage avec un tas de nourriture. Deux cages adjacentes, qu'ils pouvaient ouvrir à volonté, abritaient un compagnon de groupe et un bonobo étranger. Malgré la possibilité de tout manger seuls, ils laissaient entrer l'étranger en premier dans la majorité des cas. Cela suggère que les bonobos privilégient l'extension de leur réseau social aux relations existantes.
Souvent, le troisième bonobo était aussi invité, généralement par l'étranger et non par le sujet principal. Les scientifiques notent que cela est remarquable, car l'étranger se retrouve en position défavorable face à deux animaux familiers.
Dans une seconde série d'expériences, les bonobos pouvaient tirer sur une corde pour donner accès à de la nourriture inaccessible pour eux-mêmes. Sans possibilité de contact social ultérieur, la plupart ont quand même agi ainsi, indiquant une préoccupation pour le bien-être des étrangers au-delà des interactions directes.
Cependant, leur générosité a des limites : quand le partage de leur propre nourriture n'entraînait aucun contact social, ils refusaient systématiquement.
Ces expériences, publiées dans PLOS One, éclairent l'évolution de la générosité, un trait non exclusivement humain. (ddc)
Le chercheur Jingzhi Tan explique la première partie de l'expérience.
