Les bonobos échangent de la nourriture contre des contacts sociaux, de préférence avec des étrangers.
Le bonobo est à la hauteur de sa réputation de primate le plus épris de paix. Des scientifiques américains ont découvert que les animaux sont disposés à partager leur nourriture avec des congénères étrangers, si cela conduit à des contacts sociaux.
Les chercheurs ont placé leurs « sujets » dans une cage avec un tas de nourriture. Dans deux cages adjacentes qu'ils pouvaient ouvrir volontairement, se trouvaient respectivement un compagnon de groupe et un étrange bonobo. Bien que les animaux auraient pu facilement tout manger par eux-mêmes, dans la plupart des cas, ils ont d'abord laissé entrer l'étrange congénère dans la cage. Cela amène les chercheurs à soupçonner que les animaux trouvent plus important d'étendre leur réseau social que de maintenir les relations existantes.
Souvent, le troisième bonobo était également invité, bien que dans la plupart des cas par l'étranger, et non par le sujet. Selon les scientifiques, c'est aussi spécial, car cela place l'étrange bonobo dans une position moins favorable - en compagnie de deux animaux qui se connaissent.
Dans une seconde série d'expériences, les bonobos ont pu donner accès à de la nourriture qu'eux-mêmes ne pouvaient atteindre en tirant sur une corde. Bien qu'ils n'aient pas pu avoir de contact social avec leur congénère par la suite, la plupart des animaux ont tiré la corde. Pour les chercheurs, c'est un signe que les animaux attachent non seulement de l'importance aux contacts sociaux, mais sont également préoccupés par les étrangers.
Cependant, leur bonté a des limites. Dans une dernière expérience où les sujets ont pu laisser un congénère manger leur propre nourriture, mais sans que cela n'entraîne de contact social, ils ont refusé de partager.
Selon les chercheurs, leurs expériences - décrites dans PLOS One - un regard sur l'évolution de la générosité et montrer qu'elle n'est pas uniquement humaine. (ddc)
Le chercheur Jingzhi Tan explique la première partie de l'expérience.
