Pouvons-nous utiliser cette fougère pour nettoyer le pétrole ?
Certaines plantes aquatiques flottantes absorbent remarquablement l'huile des eaux polluées tout en repoussant l'eau. Des chercheurs allemands ont analysé plusieurs espèces pour percer les secrets de cette capacité exceptionnelle.
Les fougères aquatiques du genre Salvinia ont retenu leur attention. Leurs feuilles sont recouvertes de poils fins, essentiels à l'absorption sélective de l'huile. Ces poils se divisent en quatre catégories selon leur morphologie. « La forme des extrémités des poils est cruciale pour maximiser l'absorption d'huile », explique Claudia Zeiger, chercheuse en biomimétique à l'Institut de technologie de Karlsruhe, en Allemagne.
En s'inspirant de ces structures, les scientifiques conçoivent des matériaux synthétiques nano-structurés pour le nettoyage des hydrocarbures. Par ailleurs, ces plantes, souvent invasives dans de nombreux écosystèmes, offrent une solution à double effet : dépollution et contrôle biologique des mauvaises herbes aquatiques.
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