Des scientifiques israéliens affirment avoir identifié la plus ancienne croûte océanique intacte dans la partie orientale de la Méditerranée, bien que leurs recherches se soient limitées à cette zone pour l'instant.
La plus ancienne croûte océanique intacte se trouve en Méditerranée orientale. C'est la conclusion d'une équipe de chercheurs israéliens, dont les analyses se sont concentrées sur cette région.
Contrairement à la croûte continentale terrestre, qui peut atteindre plusieurs milliards d'années, le fond océanique est généralement beaucoup plus jeune, la plupart des segments datant de moins de 200 millions d'années. Ce phénomène s'explique par un processus tectonique comparable à un tapis roulant : la croûte océanique se forme aux dorsales médio-océaniques où le magma émerge, puis migre lentement vers les continents. Au bout de millions d'années, elle s'y subducte, fond et est recyclée en nouveau magma.
Lorsque le magma se solidifie, les particules magnétiques qu'il contient s'alignent sur le champ magnétique terrestre de l'époque et y restent figées. Les inversions périodiques des pôles magnétiques permettent aux géologues de dater précisément cette croûte. Une équipe israélienne a donc équipé un navire de capteurs magnétiques et exploré des transects entre la Turquie au nord et l'Égypte au sud.
Les résultats sont éloquents : une parcelle de croûte datée d'environ 340 millions d'années, soit plus de 100 millions d'années plus ancienne que le record précédent, localisé au large du Japon.
Cependant, cette découverte suscite des débats. Certains géologues contestent la fiabilité des signaux magnétiques pour une datation précise et notent que les chercheurs se sont limités à la zone côtière israélienne. De plus, des fragments de croûte océanique bien plus anciens existent sur les continents, comme dans l'Himalaya, vestiges de la tectonique des plaques – mais ils ne sont plus intacts.
