Un virus végétal répandu, comme le virus de la mosaïque du concombre, non seulement ravage les récoltes de concombres, poivrons et tomates, mais déploie aussi une stratégie astucieuse : il attire les abeilles pour booster la reproduction des plantes hôtes.
Une manipulation olfactive ingénieuse
Présent mondialement, ce virus déforme les fruits et légumes des plantes infectées. Mais il va plus loin : des botanistes de l'Université de Cambridge ont découvert qu'il modifie l'ADN des plantes pour produire un parfum irrésistible. Les abeilles et bourdons préfèrent alors les plantes infectées aux saines.
"Nous avons été surpris que les abeilles préfèrent l'odeur des plantes infectées. Cela défie l'intuition, car on s'attendrait à ce qu'elles choisissent des plantes saines", explique John Carr, responsable de l'étude.
Impact sur la sélection naturelle
Les chercheurs ont modélisé l'effet : les plantes infectées se reproduisent bien mieux, surtout en milieu sauvage. "Cela perturbe la sélection naturelle, favorisant les plantes sensibles au virus plutôt que les résistantes", note Carr. Ainsi, le virus "sélectionne" les hôtes les plus vulnérables, comme un agriculteur choisit ses meilleures cultures.
