Les espèces végétales et animales rares jouent un rôle bien plus crucial que prévu dans le maintien des écosystèmes.
Les espèces végétales et animales rares sont indispensables au bon fonctionnement des écosystèmes, mais elles sont aussi les plus vulnérables à la disparition.
Les écosystèmes abritent de nombreuses espèces localisées ou peu abondantes. Traditionnellement, leur rôle était sous-estimé par rapport aux espèces communes.
Une équipe scientifique dirigée par le chercheur français David Mouillot démontre que ces espèces rares possèdent souvent des traits fonctionnels uniques et irremplaçables. À l'inverse, les espèces fréquentes assurent des fonctions redondantes. Par exemple, dans la forêt tropicale humide de Guyane française, l'arbre rare Pouteria maxima est l'un des rares à résister aux incendies, contribuant ainsi à la résilience de l'écosystème.
La perte de ces espèces rares fragilise les écosystèmes, car le déclin de la biodiversité les touche en premier. Protéger prioritairement les espèces communes n'est plus pertinent. Les chercheurs ont analysé 846 poissons des récifs coralliens du Pacifique Sud, 662 arbres des forêts tropicales de Guyane française et 2 979 plantes des prairies alpines françaises, en évaluant leur rareté et l'unicité de leurs traits fonctionnels. Cette étude est publiée dans PLOS Biology en 2020.
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