Le 26 mai, correspondant au septième jour du mois de prairial dans le calendrier républicain français, est dédié à l'avoine élevée ou fromental (Arrhenatherum elatius), également appelée « fenasse ». Cette graminée vivace de la famille des Poaceae est commune dans les régions tempérées d'Europe. Pouvant dépasser 1 m de hauteur, elle colonise les prairies, les bords de chemins et les friches sur l'ensemble du territoire français, y compris en Corse. On la trouve aussi en Asie de l'Ouest, en Amérique du Nord et en Afrique.
Considérée comme une mauvaise herbe par les jardiniers, l'avoine élevée est en réalité une plante fourragère de haute qualité. Elle offre un abondant feuillage, une croissance rapide et une excellente résistance à la sécheresse grâce à son enracinement profond.
La description scientifique et la dénomination officielle de cette plante ont été établies en 1819 par le naturaliste français Ambroise Marie François Joseph Palisot de Beauvois (1752-1820). Carl von Linné l'avait auparavant classée dans le genre Avena. Monospécifique, le genus Arrhenatherum ne compte que l'espèce elatius.
Trois sous-espèces sont reconnues :
Arrhenatherum elatius subsp. bulbosum, l'avoine à chapelet ou chiendent à boules, caractérisée par des tubercules à la base des tiges.
Arrhenatherum elatius subsp. elatius, le fromental type.
Arrhenatherum elatius subsp. sardoum, l'avoine de Sardaigne.
La nomenclature internationale distingue également trois formes spécifiques : Arrhenatherum elatius f. flavescens, A. elatius f. riofrioi et A. elatius f. servitii.
Comme toutes les graminées, elle peut être confondue avec des espèces proches, mais son épillet distinctif, composé de deux fleurs inégales souvent teintées de violet, la distingue clairement.
Arrhenatherum elatius subsp. bulbosum 'Variegatum', au feuillage glauque strié de blanc argenté lumineux, est prisée par les spécialistes des vivaces pour son esthétique. Plus compacte (50-60 cm de haut), elle forme des touffes aérées au port semi-retombant grâce à ses racines rhizomateuses. Ce cultivar est valorisé pour son feuillage décoratif, sa floraison étant quasi inexistante.
Appréciée en sol sec et à l'ombre, elle résiste au froid jusqu'à -15 °C et convient parfaitement aux jardins côtiers, tolérant les embruns sans dommage.
Notez enfin que « Fromental » est aussi le nom d'un village en Haute-Vienne.
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