Dans le langage des fleurs, le muguet symbolise le retour du bonheur. Offrir ces brins le 1er mai porte ce message positif. En amour, il signifie : « Rien ne te pare mieux que ta beauté » (ou plus familièrement : « T'es canon ! »). Symbole d'humilité et de chasteté grâce à ses clochettes blanches inclinées, cette fleur odorante évoque pureté et émotion. Mais d'où vient la tradition du muguet du 1er mai ?
De nombreuses légendes entourent le muguet. La plus ancienne remonte à la mythologie : Apollon, dieu du mont Parnasse, l'aurait créé pour former un tapis parfumé sous les pieds des neuf Muses, d'où son nom poétique « gazon de Parnasse ».
Une légende nordique place le muguet aux portes du paradis, ses clochettes tintant pour les âmes pures. À l'ère chrétienne, il s'associe à la Vierge Marie : ses boutons apparaissent à l'Annonciation (25 mars). Sa blancheur et son parfum incarnent humilité, douceur et piété. Née de ses larmes au pied de la Croix, il est surnommé « Larmes de Notre-Dame ». Mai, mois marial, est aussi celui des amours.
Cette tradition perdure avec des stands partout le matin du 1er mai. Elle naît à Pierrelatte (Drôme) en 1560. L'enfant-roi Charles IX et Catherine de Médicis y sont reçus. Le chevalier Louis de Girard offre du muguet cueilli en forêt à Fontainebleau comme porte-bonheur. Séduit, Charles IX en distribue à la Cour et instaure la coutume annuelle.
Oubliée après le XIXe siècle (où aubépine ou trèfle variaient), elle renaît au XXe grâce aux couturiers parisiens. Lors d'une fête au bois de Chaville (78), ils offrent du muguet à clientes et employées. Cela se propage en Île-de-France avec corsos et élections de reines.
Aujourd'hui, on l'offre pour mariages, baptêmes, anniversaires ou invitations. Aux jeunes mamans, il fleurit la maison en présage de bonheur pour le bébé.
Les « bals du muguet », où filles en blanc et garçons à la boutonnière offraient la fleur à l'élue, s'estompent. Avant 1960, c'était le bal libre des jeunes. Certaines villes comme Le Lavandou, Megève, Neuilly-sur-Marne ou Saint-Jean-du-Gard les modernisent.
Sans lien avec le muguet, elle honore les martyrs de Chicago (1886, Haymarket) et Milwaukee. En 1889, syndicats français choisissent l'églantier ; aujourd'hui, le muguet orne les défilés.
Le code floral nuance : Convallaria majalis marque les 13 ans de mariage (noces de muguet).
• 1 brin : amour naissant ou sympathie. Accompagné jadis de « Amor patitur moras » (l'amour est patient) ou « Omnia vincit amor » (l'amour triomphe tout).
• 3 brins : amitié et joie (classique en pot). Pour amis ou collègues femmes (hommes évitent les hommes).
• 13 brins : bonheur éternel pour l'élu(e), avec poème comme :
« Accepte ce brin de muguet.
Prends cette fleur que j'ai choisie
Sur ton sein qu'elle aille mourir ;
C'est la plus fraîche poésie
Que je puisse aujourd'hui t'offrir… »
(Charles Frémine, Floréal 1870)
