Les plantes annuelles exposées à des niveaux élevés de CO2 voient leur saison de croissance s'allonger d'une semaine en moyenne.
Depuis plusieurs années, les scientifiques observent une extension de la saison de croissance chez certaines espèces végétales. Si ce phénomène était jusqu'alors principalement attribué au réchauffement climatique, une étude américaine révèle le rôle clé joué par l'augmentation du CO2 atmosphérique. Le dioxyde de carbone prolonge effectivement la période active des plantes annuelles.
Des chercheurs du Fort Lewis College à Durango (Colorado) ont conduit une expérience sur cinq ans dans une prairie du Wyoming. Ils y ont cultivé des espèces précoces comme l'herbe torche (Koeleria macrantha) et certaines mauves. Les résultats montrent que les températures élevées influencent la croissance, mais qu'une concentration anormale de CO2 amplifie cet effet, particulièrement en cas de faible humidité du sol.
L'étude révèle que la fin de la saison de croissance est retardée de 7,6 jours en moyenne dans ces conditions. Publiée dans Nature, elle met en évidence les profondes modifications que l'élévation du CO2 peut induire sur le comportement des plantes annuelles. (adw)
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