Les citoyens ordinaires sont parfaitement capables de collecter des données scientifiques fiables.
Le nombre de requins diminue dans le monde, mais les scientifiques manquent de données précises sur les populations de chaque espèce. La science citoyenne, où des citoyens collectent des données scientifiques, offre une solution économique pour combler ces lacunes. Mais ces informations sont-elles fiables ?
Des chercheurs australiens ont testé cette approche en sollicitant 62 guides de plongée expérimentés pour compter les requins observés près des récifs coralliens de Palau, dans l'ouest de l'archipel des Carolines, océan Pacifique. Ils ont enregistré des données standardisées : lieu d'observation, date, espèce, profondeur estimée et visibilité.
Après 2 300 plongées sur cinq ans, les données des plongeurs ont été comparées à celles de techniques automatisées comme la télémétrie acoustique (détection des poissons via des signaux sonores sous-marins). Les résultats sont éloquents : les plongeurs ont détecté autant de requins que les appareils high-tech.
Selon les chercheurs, les touristes réguliers peuvent ainsi recueillir, à faible coût, des données utiles sur les populations de requins à grande échelle et sur le long terme, avec de simples consignes. L'étude confirme également que la présence de touristes n'influence pas le comportement des requins. (ev)
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