La peur de la mort et le stress augmentent la confiance en la science chez les personnes laïques. Chez les croyants religieux, la foi en Dieu s'intensifie dans ces situations.
Selon une étude américano-britannique menée par les universités d'Oxford et de Yale, le stress et la conscience de la mortalité boostent la confiance en la science chez les non-croyants. Chez les religieux, la peur renforce déjà la croyance en Dieu, comme le montrent de nombreuses recherches antérieures.
Plusieurs études ont démontré que la religiosité s'accroît en situations stressantes ou face à la mortalité. Des chercheurs britanniques ont exploré, via deux expériences, l'impact de ces facteurs sur les personnes ayant une forte foi en la science.
Dans la première expérience, 144 athlètes laïcs ont été divisés en deux groupes : l'un a participé à une compétition intense d'aviron, l'autre s'est entraîné seul. Tous ont rempli un questionnaire évaluant leur confiance en la science (ex. : « Toutes les tâches humaines ne peuvent être résolues que par la science » ou « La méthode scientifique est le seul moyen fiable d'acquérir des connaissances »), sur une échelle de 1 à 7. Le groupe stressé par la compétition affichait un niveau de stress plus élevé et une confiance en la science supérieure de 15 % en moyenne.
Réfléchir à la mort
Dans une seconde expérience, 60 volontaires laïcs ont été impliqués. Le Pr Miguel Farias, auteur principal, a testé l'effet de la conscience de la mort : la moitié a écrit sur leur propre mort, l'autre sur des maux de dents. Les deux groupes ont ensuite répondu au même questionnaire. Résultat : une différence de 15 % en faveur d'une plus forte confiance en la science chez ceux ayant réfléchi à leur mortalité.
Les athées s'appuient davantage sur la science en période de stress, comme les croyants sur Dieu. Publiée dans le Journal of Experimental Psychology, cette étude révèle un besoin humain profond de croire en quelque chose, selon les chercheurs.
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