La façon dont les bébés apprennent à parler est très similaire à la façon dont les petits pinsons apprennent à chanter.
La façon dont les bébés apprennent à parler est très similaire à la façon dont les petits pinsons apprennent à chanter.
Des scientifiques de l'Université de New York ont cherché à savoir s'il existait des similitudes entre la façon dont un jeune oiseau apprend à chanter des chansons et les méthodes qu'un bébé humain utilise pour apprendre le langage. Pour ce faire, ils ont d'abord étudié et analysé le comportement chantant de quelques jeunes diamants mandarins. Ils ont déterminé qu'un pinson devait apprendre chaque nouvelle "syllabe", dire un nouveau type de note, individuellement et apprendre à l'intégrer dans la série de tons existante.
De cette façon, les pinsons, chantant une succession des mêmes tons (A), pouvaient ajouter un nouveau ton (B) à leur chant. L'oiseau ne pouvait pas simplement commencer à siffler B au hasard tout au long de la chaîne de notes A. Les chercheurs ont noté que le ton B est apparu en premier à l'un des extrêmes de la chanson, c'est-à-dire au tout début ou à la toute fin (par exemple AAAB mais pas encore ABABA). Ainsi, les petits oiseaux ont d'abord appris à faire la transition de A à B, sans pouvoir sauter de B à A, ou vice versa. Ce n'est que quelques jours plus tard, lorsque le ton B est apparu pour la première fois au début et à la fin d'une chanson, que les oiseaux ont pu utiliser la note au milieu de leur musique.
Forts de ces informations, les chercheurs ont examiné comment les bébés apprennent à babiller des syllabes avant de commencer à parler. Le catalogage de l'utilisation de nouvelles syllabes et de leur apparition initiale dans un charabia a montré que la technique utilisée est la même que celle des pinsons. Un bébé qui peut déjà dire « ga ga ga » mais qui doit maintenant utiliser « gu » n'utilisera initialement que cette dernière syllabe au début ou à la fin de la phrase. Ce n'est que lorsque le bébé qui babille peut prononcer le « gu » à la fois devant et à la fin de la phrase « go ga ga » qu'il utilise également les deux syllabes de manière interchangeable.
Chez l'homme, bien sûr, l'apprentissage des syllabes devient rapidement infiniment plus complexe. Après tout, un enfant doit apprendre à enchaîner une énorme quantité de sons différents dans les deux sens (pas seulement 'gu ga gu ga' mais aussi 'ga bla ga bla', par conséquent 'bla gu bla gu' et ainsi de suite).
Dina Lipkind, auteur principal de l'étude, et ses collègues pensent que la raison de tout cela réside dans la façon dont le cerveau établit des connexions. Pour chaque syllabe, une connexion neurologique doit être établie avec toutes les autres syllabes qui fonctionnent dans les deux sens. Des recherches antérieures à l'Université d'Utrecht ont déjà montré que cela se produit principalement dans l'hémisphère gauche du cerveau chez les diamants mandarins et les humains. Ce n'est que lorsque toutes ces connexions sont bien établies qu'un enfant peut ajouter un sens aux séquences de lettres et apprendre à parler intelligiblement, ou apprendre à un diamant mandarin à chanter une nouvelle chanson. (mois)
