Selon une nouvelle théorie, les premiers humains ont causé l'extinction massive des grands carnivores en Afrique il y a 2 millions d'années.
Selon une nouvelle théorie, les premiers humains ont provoqué l'extinction des grands carnivores d'Afrique il y a 2 millions d'années.
Un des premiers ancêtres de la loutre (Enhydriodon dikikae ), pesant jusqu'à 200 kilogrammes, aurait échoué dans la bataille avec nos ancêtres humains. Un certain nombre d'autres grandes espèces carnivores d'Afrique semblent également avoir disparu il y a environ 2 millions d'années. Selon Lars Werdelin, conservateur du Musée suédois d'histoire naturelle de Stockholm, cela a tout à voir avec l'apparition des premiers rejetons du genre Homo. Il a présenté ses découvertes lors d'un symposium à l'Université de Columbia à New York. Bien que les preuves d'une relation causale manquent, ce n'est pas un hasard, selon Werdelin, si les animaux ont disparu lorsque les premiers humains (y compris Homo habilis ) est devenu habile à fabriquer des outils. L'homme a concurrencé indirectement certaines espèces animales en occupant leur habitat.
Werdelin a présenté des données encore inédites sur les dents, les mâchoires et les crânes fossiles de divers sites archéologiques en Afrique. Ils indiquent, selon le paléontologue, que quatre (sur 19) grandes espèces carnivores avaient disparu il y a entre 3 et 1,5 millions d'années. La diversité parmi les grands carnivores a également diminué. Avant il y a 2 millions d'années, il existait de nombreuses espèces avec un régime alimentaire varié composé de viande, de poisson, de plantes et de fruits. Les fossiles plus jeunes indiquent qu'une proportion plus élevée de prédateurs étaient exclusivement des carnivores.
D'autres chercheurs pensent que la disparition des animaux était le résultat des changements climatiques et de la végétation - plus sèche avec des savanes plus ouvertes - en Afrique à l'époque. Les herbivores, tels que les antilopes, les éléphants et les ancêtres du cochon moderne se sont adaptés à la savane ouverte et ont prospéré. Mais, un million d'années plus tard, à la fin du Pléistocène, ils ont également commencé à décliner fortement. L'une des dernières "victimes" était le mammouth laineux. "Les premiers humains ont peut-être joué un rôle, mais il peut y avoir eu d'autres facteurs", a déclaré l'anthropologue René Bobe de l'Université George Washington, qui n'a pas participé à l'étude. (nd)
