Alors que les structures mégalithiques les plus imposantes servaient un but rituel ou religieux (pensez à Stonehenge), les dolmens ou dolmens plus petits étaient principalement utilisés pour enterrer les gens. Cela a été fait par les peuples qui avaient adopté l'agriculture après son introduction en Europe par les migrants du Croissant Fertile. Cela s'est produit très lentement, d'environ 9 000 à 4 000 avant JC.
À partir de 4 500 avant JC, les habitants des régions autour de la mer du Nord et le long de l'océan Atlantique ont commencé à construire des monuments mégalithiques avec de gros rochers. Qui étaient exactement les constructeurs des dolmens et des dolmens, et comment leurs sociétés étaient organisées, est encore très peu connue. Les monuments préhistoriques de pays comme l'Irlande, l'Ecosse, mais aussi la Bretagne et le Pays basque sont rapidement liés aux Celtes, mais plusieurs structures sont plus anciennes que ce peuple typique d'Europe occidentale.
"Les personnes enterrées sous les premiers dolmens étaient principalement des hommes et également apparentés"
Les archéologues suédois ont désormais un aperçu des sociétés des premiers constructeurs de dolmens. Dans le sous-sol de cinq premiers sites – situés en Irlande, en Écosse et sur l'île suédoise de Gotland – ils ont pu extraire suffisamment de matériel génétique de restes humains pour effectuer une analyse des relations. Que s'est-il passé ? Les personnes enterrées sous les premiers dolmens étaient majoritairement masculines, et de surcroît apparentées les unes aux autres. Cela a permis aux chercheurs d'identifier différentes générations au sein d'une même famille. Les cinq dolmens, construits entre 3800 et 2600 av. J.-C., étaient donc apparemment réservés aux hommes d'une famille peut-être très en vue dans la société.
