Ces empreintes de mains sont-elles de l'art ? Les scientifiques le pensent. S'ils ont raison, il s'agit de l'art rupestre le plus ancien découvert à ce jour. Les créateurs étaient des enfants.
Nous sommes à une source chaude sur le plateau tibétain il y a environ deux cent mille ans. Deux enfants enfoncent leurs mains et leurs pieds dans le travertin, une sorte de calcaire semblable au dépôt de votre bouilloire. Maintenant que la chaux est encore molle, les enfants peuvent facilement la presser. Bientôt, il se transformera en pierre et leurs signatures resteront visibles dans la roche pour toujours.
Deux cent mille ans plus tard, des scientifiques britanniques et chinois trouveront les empreintes de mains, se demandant s'il s'agit d'art. Ils finissent par décider qu'ils le font. Dans la revue Bulletin scientifique ils écrivent:«Bien que l'art dépende de la définition que quelqu'un lui donne, nous constatons ici que les estampes sont faites intentionnellement et ont une composition claire. Ils évoquent l'image d'enfants jouant de manière très créative. »
Le pétroglyphe a été daté entre 169 000 et 226 000 ans, ce qui en fait le plus ancien pétroglyphe connu découvert à ce jour. L'œuvre prouve également que des personnes (ou leurs ancêtres directs) vivaient déjà sur le plateau tibétain à cette époque. C'est assez particulier quand on sait que le site est situé à plus de 4 200 mètres d'altitude. Il faisait très probablement très froid là-bas, selon les chercheurs. Pas étonnant que les enfants soient près d'une source chaude.
