Pauvreté et instabilité familiale : elles raccourcissent les télomères des enfants et accélèrent leur vieillissement cellulaire

Les enfants élevés dans la pauvreté ou une famille instable présentent des télomères plus courts, signe d'un vieillissement cellulaire accéléré.

Impact de l'environnement familial sur le génome infantile

Les télomères, ces « coiffes » protectrices aux extrémités des chromosomes, préservent l'ADN des dommages. À chaque division cellulaire, ils se raccourcissent progressivement jusqu'à épuisement, entraînant la mort cellulaire. Des télomères courts indiquent des cellules plus âgées.

Des chercheurs de l'Université de Californie ont analysé la longueur des télomères chez 40 garçons afro-américains âgés de 9 ans, en lien avec divers facteurs génétiques. Les résultats révèlent que :

• Les garçons dont les mères n'étaient pas instruites avaient des télomères 32 % plus courts que ceux dont les mères avaient achevé leurs études secondaires.
• Les enfants de familles stables présentaient des télomères 40 % plus longs que ceux issus de mères changeant fréquemment de partenaire.

Ces découvertes soulignent un lien entre facteurs génétiques et environnement socio-familial. La longueur des télomères pourrait servir d'indicateur précoce de stress chronique chez l'enfant. (ks)