Se disputer devant les enfants est-il préjudiciable ? Willemijn van Eldik, psychologue spécialisée dans l'enfance et l'adolescence, l'a examiné dans sa thèse de doctorat à l'Erasmus University Rotterdam. « Si vous résolvez le conflit, cela n'affecte pas négativement les enfants. »
L'environnement familial détermine le bien-être et le développement des enfants. La relation entre les parents en fait partie intégrante. Pourtant, comme le souligne Willemijn van Eldik, la recherche accorde peu d'attention aux effets de la dynamique de couple sur les enfants. « On se concentre souvent sur la relation mère-enfant ou les conséquences du divorce », explique-t-elle. « Tous les parents se disputent parfois, y compris devant les enfants. Ces tensions peuvent être éprouvantes pour eux. »
« J'ai notamment réalisé une méta-analyse approfondie regroupant plusieurs études pour identifier les aspects de la relation de couple qui influencent les enfants. Jusqu'ici, l'accent était mis sur l'agressivité verbale ou physique, mais pour une vue d'ensemble, il faut examiner plusieurs dimensions : fréquence et nature des conflits, ainsi que leur résolution ou évitement. À partir de questionnaires remplis par des parents et des enfants jusqu'à 18 ans, j'ai analysé le lien entre ces facteurs et les comportements agressifs ou dépressifs des enfants. »
« Tous les types de conflits et leurs dimensions impactent le comportement agressif et dépressif des enfants. Par exemple, un conflit agressif parental génère plus de symptômes agressifs et dépressifs chez l'enfant, mais un conflit tacite aussi : quand les parents se taisent, les enfants le perçoivent. Plus cela arrive souvent, plus les symptômes s'aggravent. Une découverte clé : si les parents s'écoutent et discutent du conflit, les enfants présentent moins de comportements agressifs et dépressifs. »
« Assurez-vous qu'une dispute n'explose pas devant les enfants. »Willemijn van Eldik
« Les enfants sont des acteurs actifs au sein de la famille. Mes recherches indiquent que plus un enfant présente de symptômes dépressifs, moins les parents ont par la suite de conflits agressifs. Élever des enfants ensemble exige de gérer ces défis, et cela modifie la dynamique parentale. C'est une perspective novatrice. »
« Les effets sont similaires chez les garçons et les filles, les jeunes et les plus âgés. Aucune différence notable entre enfants de parents ensemble ou divorcés. Les jeunes enfants sont plus exposés aux querelles en raison de leur dépendance, mais les adolescents en comprennent mieux les enjeux. Ces facteurs s'équilibrent, rendant les impacts uniformes. »
« Souvenez-vous que votre façon de gérer les désaccords influence vos enfants. Prenez le temps de discuter calmement des divergences. Vous ne réussirez pas toujours dans le feu de l'action – essayez après coup. Ne laissez pas une dispute éclater devant eux. C'est plus facile à dire qu'à faire, mais cela fait une réelle différence. »
« Absolument. Ils peuvent mieux observer la dynamique familiale et identifier les facteurs influençant le comportement problématique de l'enfant. Par exemple, des disputes fréquentes parentales. On sait aussi que l'insatisfaction des mères dans leur couple réduit la chaleur et l'engagement parental des pères. Si les interventions sur la relation parent-enfant échouent, explorer la dynamique de couple peut révéler la cause sous-jacente. »
