La "révolution de l'oxygène" a été l'un des bouleversements les plus importants de l'histoire de la vie. Cela aurait eu lieu il y a près de 2,5 milliards d'années, concluent les scientifiques sur la base de la recherche bactérienne et de l'évolution de la durée du jour solaire.
Cet ancien rocher de 2,1 milliards montre du fer oxydé, indiquant la présence d'oxygène dans l'atmosphère.
Les premières cyanobactéries (algues bleu-vert) doivent être apparues il y a au plus tôt 3,5 milliards d'années et au plus tard il y a 2,9 milliards d'années, ont calculé des chercheurs planétaires américains du Massachusetts Institute of Technology. Ces bactéries ont été les premières à pouvoir réaliser la photosynthèse. Ils ont extrait l'énergie de la lumière du soleil et de l'eau et, ce faisant, ont produit de l'oxygène.
La création et l'enrichissement de l'oxygène dans l'atmosphère étaient nécessaires pour élever la vie sur notre planète au-dessus du niveau des cellules individuelles et pour créer une faune et une flore extrêmement diversifiées. Le processus était si important que les biologistes l'appellent majuscules :ils parlent de la Grande Oxydation.
Le moment de la « révolution de l'oxygène » était déjà connu :il y a environ 2,4 milliards d'années, la concentration d'oxygène dans l'atmosphère a soudainement fortement augmenté. Et maintenant, avec le développement des premières cyanobactéries, des chercheurs américains ont également pu dater l'origine de la source d'oxygène. Ils l'ont fait grâce à des recherches sur le transfert de gènes dit horizontal. Les organismes se transmettent des mutations sans être directement liés les uns aux autres.
Cela a permis aux chercheurs d'identifier un ancêtre commun à toutes les cyanobactéries actuelles qui devait avoir vécu il y a environ 2,9 milliards d'années. Dans le même temps, ils ont découvert que les premières algues bleu-vert pourraient s'être séparées d'autres bactéries primordiales il y a environ 3,4 milliards d'années.
Ce moment signifie qu'il y a au moins 500 millions d'années entre l'émergence des cyanobactéries et la révolution de l'oxygène. Il est donc possible que les premières algues bleu-vert n'aient pas encore totalement maîtrisé la production d'oxygène, de sorte qu'il a fallu 'un certain temps' avant qu'elles ne se mettent vraiment en branle.
Ou est-ce que la durée changeante du jour solaire a quelque chose à voir avec cela ? On sait que notre planète tournait beaucoup plus vite durant sa petite enfance, jusqu'à quatre fois plus vite qu'aujourd'hui. En conséquence, une journée n'aurait duré que six heures. Selon des biologistes allemands, l'allongement des jours a permis aux cyanobactéries de prendre le dessus sur les autres bactéries qui ne faisaient pas la photosynthèse. Le ralentissement de la rotation de la Terre aurait été causé par la lune et son attraction gravitationnelle. La durée actuelle du jour aurait été achevée il y a plus de 2 milliards d'années, ce qui est proche du moment de la révolution de l'oxygène.
