Aujourd'hui, 30 juin, c'est la Journée des astéroïdes. Chaque année, un collectif international de scientifiques, astronautes et artistes sensibilise aux dangers des astéroïdes. Eos a interrogé l'ingénieur spatial Stijn Ilsen.
Selon les promoteurs d'Asteroid Day, dont le guitariste et astrophysicien de Queen, Brian May, un financement urgent est essentiel pour accélérer la recherche sur les astéroïdes.
Stijn Ilsen, récemment impliqué dans un projet NASA-ESA sur les astéroïdes, confirme ce besoin. La mission AIDA réunit deux satellites : DART (NASA) heurtera un astéroïde pour dévier sa trajectoire, tandis qu'AIM (ESA) l'observera à distance. Objectif : prévenir une collision destructrice avec la Terre. Malheureusement, AIM est actuellement suspendue pour manque de fonds.
Stijn Ilsen : « L'Europe manque cruellement de financements pour AIM, une mission low-cost préparée depuis deux ans. Tout était planifié : budget, carburant, instruments scientifiques. Heureusement, la NASA avance sur DART. »
« J'étais ingénieur d'exploitation, chargé du comportement du satellite au sol et en orbite. J'ai analysé le contrôle depuis la Terre et l'orbite, après avoir travaillé sur les logiciels et choisi les antennes. »
« En 2022, le système binaire Didymos passera à 11 millions de km de la Terre – trente fois la distance Terre-Lune. DART doit partir en 2020 pour être prêt. Indépendamment, nous devons nous préparer à tout astéroïde menaçant, même si le risque est faible selon la NASA. Sans préparation, nous serions démunis. »
« Son énergie équivalait à 30 fois Hiroshima. Sur Londres, les dégâts auraient été immenses. La NASA priorise les gros dangers avant les petits, difficiles à détecter. »
« 30 à 40 petits astéroïdes tombent annuellement. La question n'est pas 'si', mais 'quand' un plus gros frappera. Sans préparation, il sera trop tard. »
Lisez l'intégralité de l'interview de Stijn Ilsen et d'autres experts dans le prochain Eos. En kiosque le 17 août.
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