Les cratères créés par les gouttes de pluie sur un sol sablonneux présentent des similitudes frappantes avec ceux formés par les impacts d'astéroïdes.
Des chercheurs de l'Université du Minnesota ont démontré cette ressemblance remarquable grâce à des expériences en laboratoire. Leur étude, publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, analyse l'impact d'une goutte d'eau sur un lit de minuscules perles de verre.
Malgré les différences de taille et de composition – les astéroïdes sont rocheux et bien plus massifs que l'eau –, l'énergie libérée se répartit de manière similaire. Le rapport profondeur/diamètre des cratères de pluie (1:5) est identique à celui observé sur la Lune ou Mars.
À l'impact d'un astéroïde, les températures et pressions extrêmes font fondre ou évaporer la roche, mimant l'effet d'une goutte d'eau. Cependant, l'écart d'énergie (18 ordres de grandeur) suggère des mécanismes physiques distincts.
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