Dans une conversation, nous marquons souvent inconsciemment une pause juste avant un nom. C'est également le moment où nous insérons le plus fréquemment des hésitations comme « euh ». Ce phénomène n'est pas propre au néerlandais.
Des chercheurs des universités de Zurich et d'Amsterdam ont analysé des milliers de conversations spontanées enregistrées auprès de populations linguistiquement et culturellement diverses à travers le monde. Leur corpus inclut des langues des forêts amazoniennes, de Sibérie, de l'Himalaya et du désert du Kalahari, ainsi que l'anglais et le néerlandais. Ils se sont concentrés sur la vitesse de prononciation des différents types de mots et les courtes pauses conversationnelles.
L'analyse révèle une tendance quasi universelle : un ralentissement inconscient juste avant les noms, accompagné d'un pic d'hésitations comme « euh ». Avant les verbes, ces pauses et fillers sont nettement moins fréquents.
Selon les chercheurs, les noms sont plus ardu à planifier car ils introduisent généralement de nouvelles informations. Lorsque l'information est connue, on les remplace par un pronom (comme « il ») ou on les omet. Exemple : « Mon ami (nouvelle info) est revenu. Il (info connue) s'est assis. » Ou : « Mon ami est revenu et s'est assis. » Les verbes, eux, sont toujours employés, qu'ils apportent des informations nouvelles ou non.
Ces résultats pourraient révolutionner notre compréhension du traitement cérébral du langage et éclairer l'évolution grammaticale des langues.
