Non seulement les humains, mais aussi les rats peuvent revivre des événements. Ces découvertes pourraient conduire à de meilleurs traitements pour la maladie d'Alzheimer.
Non seulement les humains, mais aussi les rats peuvent se souvenir d'une série d'événements. C'est ce que les scientifiques de l'université d'Indiana aux Etats-Unis. La découverte que les animaux ont une mémoire épisodique pourrait fournir un meilleur modèle animal pour les personnes ayant des problèmes de mémoire comme la maladie d'Alzheimer. Et plus le modèle animal ressemble à la réalité, plus la recherche de traitements adaptés est efficace.
De nombreuses recherches sur les médicaments ou les traitements de la maladie d'Alzheimer se concentrent sur la mémoire spatiale. Vous en avez besoin, par exemple, pour vous souvenir du chemin dans une ville. Bien que cette forme de mémoire soit la plus facile à endommager chez les modèles animaux, ce n'est pas la forme de mémoire qui gêne le plus les personnes ayant des problèmes de mémoire.
C'est la mémoire épisodique, ou se souvenir et revivre des événements. Supposons que vous perdiez les clés de la voiture, alors votre mémoire épisodique vous permet de les retrouver. Vous vous souvenez simplement de tous les événements entre la sortie des clés de la serrure et le moment où vous les avez perdues. Il est important de se souvenir exactement de la séquence de tous ces événements.
Les scientifiques américains ont passé près d'un an à travailler sur une méthode pour étudier la mémoire épisodique chez treize rats. Ils ont d'abord offert aux rats douze parfums, dans un ordre précis. Ensuite, les rats ont été placés dans une sorte d'arène. Il y avait plusieurs trous où l'on pouvait sentir les différentes odeurs. Si les rats suivaient exactement la séquence qui leur avait été enseignée, ils recevaient une récompense à la fin de la marche. Les scientifiques ont utilisé différentes séquences, arènes et récompenses pour s'assurer que les rats se souvenaient non seulement des odeurs, mais aussi des séquences.
Dans 87% des cas, les rats ont gardé le bon ordre. C'est une preuve solide de l'existence d'une mémoire épisodique chez les rats, selon les chercheurs.
Il existait déjà des modèles de souris pour tester la mémoire épisodique. Pourtant, les médicaments qui ont fonctionné chez les rats se sont révélés inefficaces chez les humains. De plus, le cerveau humain ressemble plus à celui d'un rat qu'à celui d'une souris. Les chercheurs espèrent maintenant créer un modèle animal qui ressemble le plus possible à un humain atteint de la maladie d'Alzheimer.
L'article a été publié dans Current Biology
