Des fragments de mémoire à court terme d'un escargot de mer peuvent être transplantés à un congénère.
Des biologistes américains ont réalisé une prouesse remarquable. En injectant des fragments d'ARN (une forme d'acide ribonucléique) issus du cerveau d'escargots de mer de l'espèce Aplysia californica à des congénères non entraînés, ils ont transféré un réflexe appris.
Le groupe "conditionné" avait été entraîné à se recroqueviller – un mécanisme de défense – en réponse à une stimulation de la queue. Les escargots non conditionnés, après injection de l'ARN extrait des cerveaux entraînés (ARN non codant pour des protéines), ont adopté ce même réflexe.
Les mollusques comme les escargots possèdent une mémoire à court terme bien développée. Cette expérience montre que l'ARN transportait l'engramme, le substrat physique de cette mémoire, et stimulait les neurones sensoriels impliqués.
Cette découverte, publiée dans des revues spécialisées, ouvre des perspectives fascinantes sur les mécanismes de la mémoire chez les invertébrés et au-delà.
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