Le xénon, gaz rare prisé, connaît une demande croissante pour des applications variées : voyages spatiaux, éclairage, anesthésiques et bien plus.
Actuellement, l'extraction du xénon repose sur un refroidissement de l'air bien en dessous de zéro – son point de fusion étant de -111,85 °C – pour le séparer des autres gaz atmosphériques. Ce procédé énergivore rend sa production coûteuse.
Des chercheurs américains ont développé une méthode révolutionnaire pour isoler le xénon à température ambiante. Ils exploitent des MOF (structures organométalliques), des matériaux poreux agissant comme des éponges pour les gaz.
Une production simplifiée et économique favoriserait l'adoption du xénon comme anesthésique supérieur aux alternatives actuelles, ou dans les scanners médicaux, semi-conducteurs, lasers et propulseurs de satellites et fusées.
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