La glande pituitaire, située sous le cerveau, vieillit en raison d'une inflammation chronique liée à l'âge. Des traitements à base de cellules souches et d'anti-inflammatoires pourraient ralentir ce processus.
Photo : Un neurochirurgien se prépare à opérer une tumeur hypophysaire chez un patient.
L'inflammation chronique affecte les organes vieillissants dans tout le corps. Des chercheurs ont observé un phénomène similaire dans l'hypophyse, glande maîtresse des hormones. Son vieillissement entraîne une baisse des niveaux hormonaux, comme lors de la ménopause, ou une réduction de l'hormone de croissance, impactant la masse musculaire et osseuse. Résultat : une détérioration progressive du corps.
Les cellules souches réparent habituellement l'hypophyse endommagée, par exemple après une tumeur. Mais dans un contexte de vieillissement, cela s'avère plus ardu. Bonne nouvelle : une étude récente publiée dans PNAS par le biologiste des cellules souches Hugo Vankelecom (KU Leuven) et son équipe démontre que ces cellules conservent leur potentiel régénérateur. Extraites de leur environnement vieilli, elles "rajeunissent" et retrouvent leur capacité réparatrice une fois activées.
Des travaux précédents indiquent que les anti-inflammatoires freinent le vieillissement des organes. Les auteurs de cette étude estiment qu'ils pourraient soulager l'hypophyse. Bien que les traitements soient encore en développement, des tests sur souris affichent des résultats encourageants. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
