Un printemps humide dans le sud de l'Europe annonce souvent un été frais au nord.
Les prévisionnistes hésitent à s'avancer, mais une étude publiée dans Nature Climate Change démontre qu'une prévision à long terme des vagues de chaleur est théoriquement possible.
Réalisation d'une équipe franco-suisse du Laboratoire des Sciences du Climat (LSCE) et de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), cette recherche montre qu'une vague de chaleur en Europe survient rarement après un hiver ou un printemps pluvieux dans le sud du continent. À l'inverse, les périodes sèches précèdent des étés chauds ou froids. La prévisibilité des canicules est donc asymétrique.
Les modèles climatiques indiquent un assèchement progressif du sud de l'Europe. Cette étude permet non seulement d'anticiper les vagues de chaleur, mais aussi d'évaluer les régimes de précipitations hivernaux et printaniers. Au cours de la dernière décennie, l'Europe a subi plusieurs épisodes extrêmes, comme en 2003 et 2010, marqués par des incendies de forêt, des récoltes dévastées et un excès de mortalité chez les personnes âgées. Ces événements illustrent les étés plus chauds liés au changement climatique, mais notre capacité à les prévoir reste limitée.
L'analyse porte sur les données de précipitations et de températures issues de 200 stations météorologiques européennes, couvrant plus de 60 ans. Elle établit que la météo estivale en Europe occidentale et centrale dépend des conditions antérieures dans le sud. Explication : en cas de fortes pluies dans le sud, l'énergie solaire est largement absorbée par l'évaporation en été, limitant la chaleur transportée vers le nord. En période sèche, la chaleur s'accumule et remonte via des anticyclones, favorisant des étés caniculaires.
