Une analyse génétique de l'arbre phylogénétique des cyanobactéries, ces bactéries photosynthétiques anciennement appelées algues bleu-vert, révèle que leur capacité à produire de l'oxygène est bien plus récente qu'estimé auparavant.
Les microbiologistes ont trouvé des preuves solides que l'ancêtre commun de toutes les cyanobactéries n'effectuait pas la photosynthèse
Les humains et les animaux doivent leur existence à un tournant décisif de l'évolution terrestre : l'apparition de la photosynthèse oxygénique par les bactéries, qui ont enrichi l'atmosphère en oxygène.
Selon les scientifiques, les premières cyanobactéries sont apparues tôt dans l'histoire de la planète, mais leur rôle initial dans la photosynthèse reste débattu.
Une équipe internationale de microbiologistes apporte désormais des indices solides : l'ancêtre commun de toutes les cyanobactéries n'aurait pas pratiqué la photosynthèse. Cette conclusion repose sur la reconstruction phylogénétique de trois classes actuelles : les oxyphotobactéries, les « bactéries melaina » et un groupe encore sans nom scientifique. Seules les oxyphotobactéries réalisent la photosynthèse oxygénique, produisant de l'oxygène à partir de la lumière et des nutriments.
Les biologistes estiment improbable que cet ancêtre commun photosynthétisât déjà. Les gènes nécessaires auraient émergé plus tard, au sein des oxyphotobactéries, après l'époque de l'ancêtre commun (il y a environ 2,6 milliards d'années). Ainsi, l'enrichissement atmosphérique en oxygène serait survenu bien plus tard que prévu.
