De nouvelles recherches publiées dans Nature Geoscience indiquent que le Grand Canyon n'aurait que 5 à 6 millions d'années, et non les 70 millions estimés auparavant.
Cette étude menée par l'Université du Nouveau-Mexique repose sur la thermochronologie, une méthode qui analyse le refroidissement des roches érodées au fil du temps.
Les scientifiques ont examiné plusieurs segments du canyon. Si les sections centrales sont anciennes, les parties extérieures – Marble Canyon et le Grand Canyon occidental – ne datent que de 5 à 6 millions d'années, époque où le Colorado a sculpté sa forme actuelle.
L'âge précis de ce site emblématique de l'Arizona, long de 450 km et profond de 1 800 m par endroits, fait débat depuis des décennies. L'érosion continue à un rythme d'environ 16 cm tous les mille ans. (adw)
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