Des chercheurs américains ont découvert un nouveau type de tyrannosaure : Daspletosaurus horneri. Ce prédateur possédait un museau écailleux et particulièrement sensible.
Il y a environ 75 millions d'années, ce dinosaure jusque-là inconnu peuplait l'Amérique du Nord, près de l'actuel Montana. Nommé Daspletosaurus horneri (ou "Lézard effrayant d'Horner" en anglais), il appartient à la famille des tyrannosaures. Il mesurait jusqu'à 9 mètres de long et plus de 2 mètres de haut.
La tête de ce dinosaure était sa particularité : large, couverte d'écailles lisses, avec des trous dans le crâne similaires à ceux des crocodiles actuels. Des vaisseaux sanguins et des nerfs, aidant à détecter les vibrations pour la chasse, parcouraient ces canaux. Ainsi, D. horneri disposait d'un museau hypersensible.
Cet organe sensoriel complexe dérive d'un nerf spécifique : chez les oiseaux, il détecte les champs magnétiques ; chez les vipères, l'infrarouge ; et chez l'humain, il aide à moduler les expressions faciales.
Autre découverte remarquable : cette espèce résulte d'une anagénèse, une forme rare d'évolution où l'ensemble d'une population présente des changements par rapport à ses ancêtres.
