La plante Xerophyta viscosa, surnommée "plante ressuscitante" ou plante montante, récupère complètement après une déshydratation extrême. Des chercheurs ont cartographié son génome pour en percer les secrets.
Xerophyta viscosa, originaire d'Afrique australe, est extrêmement résistante à la sécheresse. Après 25 jours de déshydratation – ne contenant plus que 5 % d'eau –, elle peut encore se rétablir pleinement.
Une équipe internationale, incluant des experts de Wageningen UR, a séquencé l'intégralité de son génome. Ils ont aussi analysé l'activité des gènes pendant la phase de dessèchement.
Les résultats révèlent qu'une activité génétique accrue, liée à la maturation des graines, est responsable de ses propriétés de "résurrection". Ce mécanisme, qui prépare les graines à survivre à de longues périodes de sécheresse, s'active chez la plante entière lors de la déshydratation. Ainsi, Xerophyta viscosa tire probablement ses gènes de résistance de l'évolution des graines tolérantes à la sécheresse.
Comprendre ce mécanisme est crucial pour développer, par édition génétique, des cultures résistantes aux sécheresses croissantes dues au changement climatique. Les travaux sont publiés dans Nature Plants.
