Le changement climatique accentue les sécheresses, vagues de chaleur et inondations extrêmes.
Depuis longtemps, climatologues et météorologues relient le réchauffement climatique à une hausse des épisodes météorologiques extrêmes. Une équipe internationale, incluant des experts de l'Université d'État de Pennsylvanie et du Potsdam Institute for Climate Impact Research, apporte désormais des preuves solides. Ces travaux, annoncés cette semaine par la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), montrent l'évolution des conditions favorisant sécheresses extrêmes, vagues de chaleur, inondations ou périodes de grand froid.
Les courants-jets, comme le jet stream, circulent autour de la Terre, répartissant chaleur et humidité. Les systèmes météorologiques se forment près de ces flux et y voyagent.
Les ondes planétaires ont parfois une faible amplitude, permettant un déplacement rapide ouest-est des systèmes météo. Mais quand l'amplitude s'accroît, une région peut rester bloquée sous une crête ou un creux, provoquant un "blocage". Exemple : le blocage en forme d'oméga responsable des orages en mai-juin dernier. Dans les zones vulnérables, cela mène à des sécheresses ou inondations intenses.
Le moteur principal des courants atmosphériques globaux est l'écart de température entre équateur et pôles. L'Arctique se réchauffant plus vite, cet écart diminue. En été, les différences terre-océan jouent aussi. Grâce à des données satellitaires, l'équipe a identifié une distribution thermique favorisant ces blocages.
Les données satellitaires étant récentes, les chercheurs ont complété avec des mesures historiques depuis 1870. Sur des dizaines de modèles climatiques et séries d'observations, près de 70 % montrent une hausse de cette distribution "idéale" pour les blocages, surtout ces 40 dernières années.
L'équipe insiste : ces preuves sont tangibles, mais des questions persistent et des études supplémentaires s'imposent. Clair cependant : phénomènes extrêmes et climat sont liés. Réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre peut atténuer ces catastrophes.
