Cet article a été initialement publié sur Tâche et objectif.
Note de l'éditeur :cet article fait partie de Semaine guerre et climat , une série d'histoires explorant comment l'armée américaine fait face aux conditions météorologiques extrêmes, à l'élévation du niveau de la mer et au réchauffement de la planète.
Il y a cinq ans, la Garde nationale a passé environ 14 000 heures de personnel à lutter contre les incendies de forêt. L'année dernière, ce chiffre était passé à 170 000 heures.
Et les experts s'accordent à dire que la tendance ne fait qu'empirer.
"Qu'est-ce que cela signifie pour la Garde nationale d'avoir dépensé 170 000 heures-personnes en 2021 ? Au lieu de considérer cela comme la pire année d'incendie que l'ouest des États-Unis ait connue jusqu'à présent, mais peut-être la meilleure année d'incendie des 20 prochaines années », a déclaré Erin Sikorsky, directrice du Center for Climate and Security. "Ça ne fera qu'empirer."
La forte augmentation n'est qu'un exemple de l'impact des catastrophes météorologiques et climatiques record sur la Garde nationale, qui sert souvent de force de réponse aux incendies de forêt et ouragans dans tout le pays. Morgan Higman, un expert du programme de sécurité énergétique et de changement climatique du Center for Strategic and International Studies, a déclaré à Task &Purpose que, alors que nous avons vu augmenter les «catastrophes naturelles et climatiques catastrophiques», il est «assez raisonnable d'anticiper que le soutien les besoins pour répondre à ces catastrophes augmenteront.
En effet, Paul Farnan, secrétaire adjoint par intérim de l'armée pour les installations, l'énergie et l'environnement a déclaré plus tôt cette année que les troupes sont appelées "de plus en plus souvent pour l'aide humanitaire. Et ce n'est pas seulement la fréquence à laquelle ils se produisent, mais la gravité des catastrophes naturelles que la Garde nationale est appelée à gérer.
Wayne Hall, un porte-parole de la Garde nationale, a déclaré que "la fréquence et la gravité croissantes des ouragans, des incendies de forêt, des inondations et d'une pandémie mondiale continuent de mettre à l'épreuve la sécurité des nos citoyens et nos communautés", et que la Garde nationale "planifie et forme toujours… pour maintenir une réponse unifiée et rapide aux catastrophes d'origine humaine et naturelle".
Gén. Joseph Lengyel, l'ancien chef de la Garde nationale, a fait écho au même sentiment en 2017, affirmant que le climat "devenait plus sévère" et que les tempêtes "devenaient de plus en plus grosses, plus violentes". Et ce n'est pas seulement le fait que la Garde répond souvent à ces tempêtes, mais leurs installations et équipements dans tout le pays et souvent dans des zones vulnérables.
En raison du rôle de la Garde nationale, elle "doit avoir une structure de force" là où des événements climatiques pourraient se produire, a déclaré Lengyel. "Donc, que ce soit dans l'Oklahoma, où vous avez beaucoup de tornades, ou que ce soit dans le nord-ouest, où vous avez beaucoup d'incendies, ou que ce soit dans le golfe ou le long de la côte est, nous avons besoin d'une structure de force qui est dans tous 50 États."
Comme nous l'avons vu ces dernières années, les conditions météorologiques extrêmes peuvent entraîner des milliards de dollars de dommages aux équipements et aux installations.
Les événements météorologiques extrêmes sont loin d'être les seules choses auxquelles la Garde nationale doit se préparer. Les milliers d'heures que la Garde a consacrées à répondre aux incendies l'année dernière, par exemple, n'incluent pas le temps consacré à la réponse aux ouragans, les pandémies mondiales ou les troubles civils, en plus des exigences spécifiques à l'armée pour inclure la formation ou les déploiements.
Et dans de nombreux cas, ces choses se sont chevauchées.
Un article de Joan VanDervort publié par The Center for Climate and Security en 2020 a appelé la combinaison de COVID-19 avec les impacts du changement climatique "la tempête parfaite". alors que la pandémie est entrée en collision avec «les impacts de préparation existants sur le ministère de la Défense… de l'impact meurtrier des événements météorologiques violents, de l'élévation du niveau de la mer, des inondations et des incendies de forêt alimentés par le changement climatique».
"L'entrée du COVID-19 sur la scène a aggravé et accéléré les impacts existants sur la préparation au changement climatique", a écrit VanDervort.
Au cours des deux dernières années, la Garde nationale a été appelée à répondre à la pandémie de COVID-19, en aidant les sites de dépistage et de vaccination ; troubles civils en réponse au meurtre de George Floyd et à l'insurrection du 6 janvier ; la mission à la frontière sud qui comprenait apparemment des gardes protégeant les riches ranchs du Texas ; sans parler des demandes des États pour que les gardes remplissent les fonctions de chauffeurs d'autobus scolaires et d'enseignants suppléants.
Tout cela s'ajoute à leur réponse en 2020 aux incendies de forêt massifs et historiques et aux ouragans destructeurs au milieu d'une saison des ouragans de l'Atlantique déjà record qui même année.
Le rythme des demandes de la Garde nationale a également conduit les États à s'appuyer sur d'autres pour aider à répondre aux catastrophes. Comme Army Times l'a rapporté précédemment, la 256e équipe de combat de la brigade d'infanterie de la Garde nationale de Louisiane a été déployée en Irak lorsque l'ouragan Ida a frappé la Louisiane l'année dernière, et la 40e brigade d'aviation de combat de la Garde nationale de Californie a été déployée en Irak et au Koweït alors que des incendies de forêt ravageaient l'État. Le général Dan Hokanson, chef du bureau de la Garde nationale, a déclaré à Army Times que la Garde nationale avait prévu cela et a pu identifier d'autres unités pour intervenir pour aider aux efforts de réponse.
Et bien que les tendances concernant l'impact des catastrophes et des événements météorologiques sur la Garde soient au mieux préoccupantes, il y a également eu des avancées significatives. Sikorsky, le directeur du Centre pour le climat et la sécurité, a souligné la stratégie climatique de l'armée, la première jamais publiée par le service, et la demande de budget 2023 qui a alloué 3 milliards de dollars pour renforcer les installations militaires contre le changement climatique.
Higman, avec le SCRS, a expliqué que la Garde a "des opportunités beaucoup plus proches" de travailler avec les gouvernements des États et les partenaires locaux pour obtenir les ressources dont ils ont besoin, car ils sont une force plus localisée. Et ces partenariats entre le gouvernement et le secteur privé sont "essentiels", a-t-elle déclaré, car la solution pour la résilience climatique ne viendra probablement pas uniquement de la Garde nationale.
"Les gouverneurs de presque tous les États reconnaissent que le feu est mauvais, que l'eau est bonne, que l'électricité est essentielle", a déclaré Higman. "Je pense que c'est en fait un endroit où il y a beaucoup plus … un partenariat public-privé d'une manière qui est vraiment nécessaire."
Sikorsky était d'accord, disant que plus vous devenez local, plus il est facile de comprendre les "risques et la réponse", et avoir des relations étroites avec les gouvernements des États peut rendre la Garde "mieux préparée à répondre dans ces communautés locales". Mais il peut également y avoir un défi dans les gouvernements des États, où, selon l'État dans lequel la Garde opère, cela pourrait changer le sérieux avec lequel le changement climatique est pris et abordé dans la politique.
"Les incendies de forêt liés au climat ne se soucient pas de savoir qui est le gouverneur dans une certaine mesure, ils vont se produire s'ils vont se produire, », a déclaré Sikorsky. « Je pense donc que vous verrez de plus en plus que les États, quelle que soit leur idéologie politique, devront simplement répondre à ce qui se passe sur le terrain dans leurs communautés. Et la Garde nationale sera un outil vers lequel ils se tourneront pour aider à gérer ces réponses.
