Les scientifiques sont depuis longtemps en mesure d'établir un lien définitif entre le changement climatique et les tendances générales à long terme telles que l'élévation du niveau de la mer et la hausse des températures. Ils ont même pu montrer comment un changement climatique influence et aggrave les catastrophes naturelles telles que les inondations, les incendies, les sécheresses et les ouragans. Récemment, cependant, un nouveau sous-domaine a gagné en intérêt et en crédibilité dans la communauté des sciences du climat.
Appelée "science d'attribution" ou "recherche d'attribution", cette discipline émergente établit un consensus parmi les scientifiques sur le fait que les experts peuvent et doivent être plus définitifs et précis pour lier des événements naturels spécifiques au changement climatique. C'est quelque chose que les scientifiques ont longtemps hésité à faire, en partie à cause de la nature politique sensible du sujet, mais aussi à cause de la nature complexe des événements météorologiques et de leurs nombreux facteurs. Un rapport de 2018 de Scientific American a toutefois qualifié la recherche d'attribution de "l'un des domaines de la science du climat qui se développe le plus rapidement". Et un article de fond dans la revue Nature a cité des projets de recherche approfondis montrant que les scientifiques pourraient dire avec certitude qu'un événement spécifique aurait été moins susceptible de se produire ou aurait été moins grave si le changement climatique n'avait pas été un facteur.
Maintenant, les incendies de forêt dévastateurs en Californie sont l'exemple le plus récent de catastrophes naturelles déjà graves qui s'aggravent. La Californie connaît des incendies de forêt chaque année, mais leur gravité croissante est due en partie à des facteurs alimentés par le changement climatique. Des températures plus élevées et moins de précipitations dans l'État ont doublé la saison typique des incendies de forêt, prolongeant les jours d'automne avec des conditions propices à l'allumage des incendies de forêt. Le 21e siècle n'a pas été tendre avec les habitants de la planète, car les inondations, les incendies, les ouragans, les tornades, les sécheresses et les vagues de chaleur ont causé des ravages avec une fréquence et une gravité historiques, chacun semblant battre un record qui venait d'être battu.
Voici un aperçu des catastrophes qui ont été liées au changement climatique par la recherche d'attribution la plus convaincante disponible. Ne se limitant plus à des aléas tels que « les ouragans deviendront plus intenses » ou « les sécheresses seront plus graves », les climatologues peuvent désormais attribuer des événements spécifiques à des modèles climatiques changeants qui les renforcent, les aggravent ou les rendent plus probables.
1 / 20 En 2010, la Russie était aux prises avec une vague de chaleur record, si extrême qu'elle a contribué à la mort de 50 000 personnes, selon Scientific American. Un document de recherche a conclu que les conditions météorologiques naturelles rendaient la vague de chaleur beaucoup plus grave, et un autre a déterminé que le changement climatique la rendait beaucoup plus probable. Bien que les rapports semblaient contradictoires, il s'agissait d'une première victoire majeure pour la recherche d'attribution :les scientifiques pouvaient désormais identifier la différence entre la probabilité et la gravité en termes d'impact du réchauffement climatique sur un événement météorologique spécifique.
2 / 20 Le feu de camp de 2018 a été catastrophique même selon les normes des incendies de forêt en été en Californie, une épreuve annuelle de destruction naturelle des écosystèmes de l'État. Ce qui n'est pas naturel, cependant, c'est que la zone brûlée en Californie a quintuplé depuis 1972, un phénomène qui peut "très probablement" être attribué au changement climatique, selon la revue scientifique Earth's Future. Le Camp Fire a tué 86 personnes et causé plus de 16 milliards de dollars de dégâts.
3 / 20 Parce que les ouragans sont alimentés par des eaux profondes et chaudes, comme celles que l'on trouve dans les Caraïbes où se forment les ouragans de l'Atlantique, les climatologues ont longtemps été en mesure de prédire correctement que le réchauffement climatique rendrait les ouragans intenses et destructeurs plus fréquents. . En 2017, la preuve en est venue sous la forme de 16 catastrophes naturelles de plus d'un milliard de dollars en une seule année, et l'ouragan Harvey a été le pire de tous. La tempête de catégorie 4, qui a paralysé Houston et tué des dizaines de personnes, a probablement atteint sa taille massive et ses pluies abondantes parce que le changement climatique lui a donné un carburant supplémentaire sous la forme de mers des Caraïbes plus chaudes, selon Scientific American.
4 / 20 Toujours en 2017, un ouragan monstre de catégorie 5 nommé Maria a dévasté les Caraïbes, en particulier la Dominique, les îles Vierges américaines et Porto Rico, tuant plus de 3 000 personnes. En 2019, l'American Geophysical Union a publié un rapport établissant un lien entre Maria - qui a déversé plus de pluie sur Porto Rico que n'importe quelle tempête depuis 1956 - et le changement climatique. Les auteurs de l'étude ont conclu que l'événement était "beaucoup plus susceptible" de se produire à l'ère climatique de 2017 qu'il ne l'aurait jamais été lorsque les premiers enregistrements ont été conservés dans les années 1950.
5 / 20 L'année 2017 a été marquée par trois des cinq ouragans les plus coûteux de l'histoire des États-Unis :Harvey, Maria et Irma. Irma a été l'ouragan le plus puissant jamais enregistré en dehors du golfe du Mexique ou de la mer des Caraïbes - il est resté une tempête de catégorie 5 pendant un record de trois jours complets - et la Floride a subi le plus gros de l'impact lorsqu'il s'est dirigé vers le continent américain. Cependant, en raison de l'élévation du niveau de la mer induite par le réchauffement climatique, les ondes de tempête qu'elle a générées ont fait des ravages aussi loin au nord que Charleston, S.C., selon des climatologues interrogés par CNN.
6 / 20 L'année avant 2017 a créé un nouveau précédent en matière d'événements météorologiques dévastateurs :l'ouragan Matthew a écrasé la Floride, les Carolines et surtout Haïti, où des centaines de personnes ont été tuées. Selon un rapport de l'Union of Concerned Scientists, les ouragans "se produisent tout simplement", à condition qu'ils aient de l'air humide, de l'eau chaude et des vents convergents. Mais c'était différent. Tempête de catégorie 5, Matthew est né dans des eaux où des températures record ont été enregistrées, un phénomène qui a fait doubler le nombre d'ouragans de catégories 4 et 5 depuis les années 1970.
7 / 20 Le blizzard hivernal de 2016 a fait 55 morts dans une tempête historique qui a déversé trois pieds de neige sur le centre de l'Atlantique et le nord-est des États-Unis pendant trois jours consécutifs. Bien qu'il soit contre-intuitif d'associer le réchauffement climatique aux blizzards, le changement climatique intensifie les phénomènes météorologiques extrêmes de toutes sortes. Selon Climate Central, une organisation de climatologues et de journalistes, le réchauffement des températures a créé un air plus humide, ce qui a entraîné une augmentation des précipitations sous la forme de chutes de neige extrêmes lors du blizzard de 2016.
8 / 20 La Virginie-Occidentale est l'un des États les plus sujets aux inondations du pays, mais même selon les normes des Appalaches centrales, l'inondation de 2016 a été historique. Climate Signals, un projet d'information scientifique de Climate Nexus, l'a attribué à "une pluie sur mille ans". L'organisation note que les précipitations extrêmes dans la région des États-Unis qui contient la Virginie-Occidentale ont augmenté de 71 % entre 1958 et 2012. « Des précipitations rares et extrêmes », rapporte Climate Signals, sont le résultat du changement climatique car l'air plus chaud retient plus d'eau, ce qui entraîne des événements de pluie plus fréquents et plus violents.
9 / 20 En 2015, une semaine complète de fortes pluies a entraîné des inondations record, sans parler des épidémies de tornades historiques, à travers le Texas et l'Oklahoma. Près de 60 personnes ont été tuées au cours du mois de mai le plus humide jamais enregistré dans les deux États. Dans le sillage de la catastrophe, Geophysical Research Letters a publié une étude qui a déterminé que les inondations étaient causées par un événement météorologique El Niño suralimenté, et que le réchauffement climatique a rendu les schémas El Niño modernes plus graves qu'au cours des décennies précédentes.
10 / 20 En avril 2011, au moins 360 tornades ont ravagé le sud, le Midwest et le nord-est des États-Unis, tuant près de 350 personnes lors de l'épidémie de tornade la plus importante, la plus meurtrière et la plus coûteuse de l'histoire des États-Unis. L'équipe d'intervention rapide d'attribution climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a enquêté sur l'événement. Bien qu'elle ne puisse pas attribuer directement l'épidémie au réchauffement climatique, l'équipe a déterminé que l'instabilité atmosphérique induite par le changement climatique pourrait générer davantage d'orages qui engendrent des tornades qu'il n'en existait avant le réchauffement climatique.
11 / 20 Katrina a été l'ouragan le plus meurtrier et le plus coûteux de l'histoire des États-Unis. La tempête et ses inondations qui ont brisé les digues ont tué jusqu'à 1 836 personnes et submergé une grande partie de la ville de la Nouvelle-Orléans au cours de ce qui était alors une saison des ouragans record. Un an plus tard, en 2006, le National Center for Atmospheric Research (NCAR) a conclu que "le réchauffement climatique représentait environ la moitié de la chaleur supplémentaire alimentant les ouragans dans les eaux de l'Atlantique Nord tropical en 2005, alors que les cycles naturels n'étaient qu'un facteur mineur ."
12 / 20 En septembre 2004, quelques semaines après Katrina, l'ouragan Rita est devenu le quatrième ouragan atlantique le plus intense jamais enregistré. Les mêmes conditions induites par le changement climatique qui ont propulsé Katrina, qui ont été citées dans le rapport du NCAR, ont alimenté Rita. Rita a tué plus de 100 Américains et bien d'autres en dehors des États-Unis qui se trouvaient sur le chemin de la tempête monstre.
13 / 20 En 2004, un an avant que Katrina ne domine une saison de tempêtes record en 2005, l'ouragan Ivan a dévasté les États-Unis et au-delà en tant qu'une autre tempête de catégorie 5 se classant dans le top 10 des ouragans les plus coûteux de l'histoire. Ce n'était qu'une des 15 tempêtes nommées - neuf ouragans et six ouragans majeurs - au cours d'une saison qui "a connu une activité bien supérieure à la normale", selon un rapport de recherche rédigé par un groupe de scientifiques des principales agences nationales chargées des ouragans et du climat. Le rapport a conclu que l'intensification de la saison des ouragans était le résultat d'une série de conditions météorologiques complexes attribuées, en partie, au changement climatique.
14 / 20 En juillet 2019, deux vagues de chaleur ont étouffé l'Europe et battu des records de température sur tout le continent. L'Organisation météorologique mondiale a conclu que les "vagues de chaleur portent la signature du changement climatique d'origine humaine". En fait, le groupe a déclaré que l'année record a été rendue 30 fois plus probable par les effets du changement climatique et que sans intervention, le continent peut s'attendre à cette expérience tous les deux ans d'ici 2050.
15 / 20 En 2012, une vague de chaleur grave et généralisée a donné naissance à une sécheresse massive qui, à son apogée, a aspiré l'humidité de pratiquement tous les États-Unis, ainsi que d'une grande partie du Mexique et du Canada. Définie par de faibles chutes de neige en hiver, des pluies insuffisantes pendant les saisons chaudes et une chaleur étouffante en été, la sécheresse a coûté aux États-Unis jusqu'à 150 milliards de dollars. Un rapport de 2019 du Center for Climate and Energy Solutions, qui portait sur l'événement de 2012, a conclu que "le changement climatique augmente les risques d'aggravation de la sécheresse dans de nombreuses régions des États-Unis et du monde".
16 / 20 En 2012, un ouragan connu sous le nom de Superstorm Sandy a dévasté l'est des États-Unis, tuant des centaines de personnes et causant 70 milliards de dollars de dégâts. Il s'agissait de la deuxième tempête la plus coûteuse jamais enregistrée derrière Katrina jusqu'à Harvey et Maria. frappé cinq ans plus tard. Peu de temps après, Climate Central a rapporté que même s'il n'est pas clair si le réchauffement climatique a causé Sandy, il a définitivement aggravé la tempête. Le rapport cite des mers plus chaudes et plus hautes et un modèle météorologique "bloqué" comme principaux coupables.
17 / 20 "Le climat méditerranéen de la Californie prédispose son paysage aux incendies", selon un rapport du California Office of Environmental Health Hazard Assessment. Les incendies d'été sont la norme dans le Golden State, mais le bureau d'évaluation des risques environnementaux rapporte que, grâce en grande partie au changement climatique, cinq des pires incendies depuis 1950 se sont produits en une seule décennie au 21e siècle. Parmi eux, les incendies de forêt de 2008 en Californie, qui ont été les deuxièmes les plus coûteux à éteindre de l'histoire.
18 / 20 En 2018, une série de coulées de boue mortelles ont enseveli des villes dans la boue et les débris et tué plus de 20 personnes à travers la Californie, et selon National Geographic, le réchauffement de la planète a contribué à la calamité. La végétation qui aurait stabilisé le sol venait d'être brûlée par une série d'incendies attribués au changement climatique. Des précipitations extrêmes ont ensuite inondé le sol déstabilisé, causé en partie par le réchauffement climatique, et les coteaux saturés n'ont pas pu absorber l'eau.
19 / 20 Juste au moment où les ouragans Harvey, Maria, Irma et Matthew dévastaient l'hémisphère occidental en 2017, les inondations causées par les pluies de mousson ont tué plus de 1 000 personnes au Bangladesh, en Inde et au Népal, soit environ une - tiers du Bangladesh était sous l'eau à un moment donné. Selon Pacific Standard, le changement climatique a créé un air plus chaud à des altitudes plus élevées, provoquant la fonte des neiges et le gonflement des rivières himalayennes. Le résultat a été des inondations mortelles, induites par le changement climatique, qui ont choqué une région habituée depuis longtemps aux graves inondations de mousson.
20 / 20 En 2011, la pire sécheresse en 60 ans a étouffé toute la région de l'Afrique de l'Est, tuant des centaines de milliers de personnes, dont beaucoup sont mortes d'une crise alimentaire connexe. Des scientifiques du Met Office britannique ont conclu qu'au moins une partie de la catastrophe était causée par des phénomènes naturels et que la structure politique et sociale fragile de la région avait exacerbé la crise alimentaire. Cependant, il a également conclu que le changement climatique, en particulier le raccourcissement des longues pluies torrentielles, expose les régions déjà vulnérables à un risque accru de catastrophes induites par le climat.
