Le changement climatique a rendu les hivers aux États-Unis plus chauds en moyenne. Non seulement les températures sont globalement plus élevées, mais il y a moins de jours sous le point de congélation et moins de jours extrêmement froids.
Alors que beaucoup d'entre nous apprécieraient peut-être de porter des manteaux plus légers et de ne pas avoir à pelleter nos allées aussi souvent, une industrie qui lutte contre le changement climatique est celle des sports d'hiver et du tourisme d'hiver. Les sports d'hiver sont un énorme business aux États-Unis. Vingt-trois millions d'Américains participent aux sports d'hiver chaque année, totalisant 12,2 milliards de dollars de dépenses. Au cours de la saison 2015-2016, 20 millions de personnes ont fait du ski alpin, de la planche à neige ou de la motoneige. Ces industries comprennent également des activités telles que le ski de fond, le patinage sur glace et la raquette, ainsi que des événements tels que la course de traîneaux à chiens Iditarod et les compétitions de la Coupe du monde de ski et de snowboard.
Sur la base de projections même modérées, utilisant une voie de concentration représentative (RCP) de 4,5, ce qui signifie que les émissions se stabiliseraient vers l'an 2100, la température mondiale moyenne d'ici 2100 devrait être de 4,3 ° F plus chaude que l'époque préindustrielle. Et compte tenu de la façon dont les choses se passent actuellement, cela pourrait être optimiste. Certains scientifiques utilisent le RCP 8.5 comme modèle, l'appelant "business as usual", qui représente le niveau d'émissions si nous ne changeons pas du tout notre comportement. Cette estimation montre des températures supérieures de 8,8 °F à la moyenne préindustrielle d'ici 2100.
Pour examiner les impacts de la hausse des températures hivernales et des changements dans les conditions météorologiques hivernales, le groupe à but non lucratif Protect Our Winters (en collaboration avec REI Co-op) a rédigé et publié un rapport de février 2018 intitulé « The Economic Contributions of Winter Sports in a Changing Climat." À l'aide des statistiques et des faits de ce rapport, Stacker a compilé une liste de 15 impacts du changement climatique sur les sports d'hiver, ainsi que ce que nous pouvons attendre de nos hivers et de nos activités hivernales dans les années à venir.
1 / 15 Comme mentionné, les hivers se réchauffent en général, mais surtout vers le début et la fin de la saison. "Mon inquiétude concerne les bords de la saison, pas le milieu", déclare le maire de Breckenridge, Colorado, Eric Mamula. Le changement climatique a également entraîné des températures printanières plus élevées, ce qui signifie une fonte des neiges plus précoce et une fin plus précoce de la saison de ski. Les États qui pratiquent le ski dans les montagnes Rocheuses, comme le Colorado, reçoivent près de 25 % de leurs visiteurs skieurs en mars, ce qui signifie qu'une fonte des neiges plus précoce aura des répercussions économiques négatives.
Cela coûte déjà cher aux stations balnéaires :dès 2012, une étude menée par Protect Our Winters et le National Resources Defense Council a révélé que les impacts du changement climatique coûtaient déjà à l'industrie environ 1,07 milliard de dollars par an.
2 / 15 Outre la neige qui arrive plus tard et fond plus tôt, de nombreuses destinations de sports d'hiver reçoivent également moins de neige dans l'ensemble. La Mountain Washington Valley dans le New Hampshire, par exemple, a connu sa plus faible année de chutes de neige dans l'histoire enregistrée au cours de l'hiver 2015-2016. Les régions des États-Unis où les températures hivernales moyennes varient de 23 à 41 °F sont les plus susceptibles de connaître une diminution de la couverture de neige et "seront les plus vulnérables à la perte de neige à l'avenir", selon le rapport. Ces températures plus chaudes entraîneront plus de précipitations et moins de neige. Pour les sports d'hiver qui dépendent d'une quantité constante de chutes de neige, ce changement se fait déjà sentir.
3 / 15 Comme nous le savons déjà, le changement climatique n'est pas un monolithe. Alors que les États-Unis devraient avoir moins de chutes de neige dans l'ensemble grâce au changement climatique, les épisodes de neige extrêmes sont de plus en plus fréquents. Lorsque les températures froides se mêlent à des masses d'air particulièrement humides, de grosses tempêtes de neige comme "Snowmeggedon" qui a couvert Washington D.C. en 2010 peuvent se produire. Étant donné que les températures se réchauffent dans l'ensemble, il y aura plus d'air riche en humidité pendant les périodes où les températures froides frappent, ce qui signifie que ces grands épisodes de neige deviendront probablement plus fréquents en raison du changement climatique.
4 / 15 Après que Sierra-at-Tahoe, une station de ski qui ne fabrique pas de neige artificielle, ait connu une saison de neige exceptionnellement basse en 2014-2015, elle a été frappée par d'importantes tempêtes de neige en 2016. Bien que cela puisse sembler une bonne chose, il a fermé des routes et les gens ont perdu l'électricité, ce qui leur a rendu difficile l'accès à la station. « Il y avait trop de neige. Le courant était coupé. Les autoroutes ont été fermées », a déclaré Cheryl Paduano, propriétaire d'une entreprise à proximité de Soda Springs.
5 / 15 Le Birkebeiner américain, également connu sous le nom de Birkie, est le plus grand marathon de ski de fond en Amérique du Nord. Elle se déroule dans le nord-ouest du Wisconsin et chaque année, plus de 10 000 skieurs de fond viennent du monde entier pour la course. Chaque année, sauf en 2017, c'est-à-dire lorsque la course a été annulée en raison d'un « temps anormalement chaud pour la saison ». Ce n'était que la deuxième fois que cela se produisait depuis 1973. La course rapporte environ 25 millions de dollars à la région. "Si vous annulez une année, c'est une chose", a déclaré Ben Popp, directeur exécutif de la course, "mais si vous commencez à annuler régulièrement et qu'on ne peut pas compter sur vous année après année, c'est à ce moment-là que nous commençons à voir les habitudes changer par rapport aux habitudes des gens. ."
[Photo :Le marathon de ski de fond Vasaloppet à Mora, en Suède, le 12 mars 2012.]
6 / 15 Le tourisme d'hiver est une grosse affaire et moins de touristes ont un impact important sur les économies locales. Selon le rapport, seuls les snowboarders, les skieurs et les motoneigistes ajoutent à eux seuls environ 20,3 milliards de dollars à l'économie américaine chaque année, non seulement en dépensant dans les centres de villégiature, mais également dans les hôtels, restaurants, bars, stations-service et magasins associés. Le rapport a également révélé que les années de forte neige avec des niveaux de participation accrus des skieurs ont ajouté 692,9 millions de dollars à l'économie, tandis que les années de faible neige avec une participation réduite ont réduit la valeur ajoutée de plus de 1 milliard de dollars.
7 / 15 Avec une baisse du tourisme et des pertes économiques, le nombre d'emplois en souffre également. Selon le rapport, les années à forte neige ont créé 11 800 emplois supplémentaires par rapport à la moyenne de 2001 à 2016, tandis que les années à faible neige ont coûté 17 400 emplois. Le ski et la motoneige soutiennent globalement plus de 191 000 emplois, totalisant 6,9 milliards de dollars et les salaires. Et ce ne sont pas seulement des emplois en montagne; l'activité touristique hivernale indirecte, comme les serveurs dans les restaurants à proximité ou un mécanicien pour une station balnéaire, ajoute 27 000 emplois et 2,8 milliards de dollars à l'économie.
8 / 15 Avec des chutes de neige réduites, moins de neige n'a pas seulement un impact sur le tourisme pendant l'année où cela se produit, mais peut-être aussi dans les années à venir. En effet, les hivers à faibles chutes de neige réduisent la confiance des touristes dans le fait que l'hiver suivant aura suffisamment de neige et peuvent les amener à repenser leurs futurs plans de loisirs. Par exemple, un skieur peut choisir de ne pas investir dans un abonnement de saison car il n'y a aucune garantie qu'il y aura de la bonne neige tout au long de l'hiver.
9 / 15 Pour lutter contre cette baisse de confiance des consommateurs, certaines destinations s'associent pour proposer des pass multi-stations. Dans la vallée du mont Washington, dans le New Hampshire, par exemple, plusieurs domaines de ski de fond ont commencé à offrir aux détenteurs d'un abonnement de saison une réduction de 50 % dans les centres nordiques partenaires de l'État. Différentes parties de l'État connaissent des microclimats différents, il peut donc pleuvoir dans une partie mais neiger dans une autre. "Cela donne plus de confiance aux consommateurs pour acheter leurs forfaits", a déclaré Breanne Torrey, directrice exécutive de la Jackson Ski Touring Foundation.
10 / 15 L'Iditarod est une célèbre course de chiens de traîneau d'Alaska qui a débuté en 1973. L'étude la plus récente sur sa contribution économique remonte à 1993, qui a révélé qu'elle apportait 16 millions de dollars à l'économie de l'Alaska, ce qui aurait été équivalent à 26 millions de dollars en 2016. Cependant, comme la course est devenue beaucoup plus populaire au cours des dernières décennies, la valeur actuelle est probablement beaucoup plus élevée. En 2015 et 2017, le manque de neige et de glace a forcé l'Iditarod à démarrer à Fairbanks au lieu d'Anchorage, ce qui signifie qu'une grande partie des dépenses associées à la course a été déplacée des villages du sud vers ceux du nord. Ces types de changements d'événements sont susceptibles de devenir plus courants dans les années à venir.
11 / 15 Lorsque la neige fond plus tôt et que le printemps arrive plus tôt, il en va de même pour la participation aux sports de printemps plutôt qu'à ceux d'hiver. Dans le Colorado, par exemple, le maire de Breckenridge, Eric Mamula, déclare que les gens font du vélo et du golf plus tôt dans la saison, ce qui, bien que bon pour les revenus liés aux sports de printemps, les amène à oublier qu'il est encore possible de skier dans les montagnes.
12 / 15 Le plaisir est difficile à quantifier, mais le «surplus du consommateur» est un terme de recherche utilisé pour représenter son expérience en termes économiques. Essentiellement, le surplus du consommateur est le montant de plus qu'une personne aurait payé pour l'expérience vécue. Donc, s'ils ont payé 50 $ mais qu'ils en ont tellement profité qu'ils auraient payé 150 $, alors le surplus du consommateur est de 100 $. Selon ce rapport, des hivers plus chauds pourraient réduire le surplus du consommateur à la fois en réduisant le nombre de jours de ski par an et en réduisant le plaisir des skieurs.
13 / 15 Alors que certaines stations de ski sont aux prises avec les pertes économiques liées à la réduction des chutes de neige, elles cherchent d'autres sources de revenus. Par exemple, Soda Springs, en Californie, a connu des problèmes économiques après cinq ans de sécheresse. Ils ont donc attiré les touristes vers d'autres attractions, telles que la région voisine de Donner Pass, où la tristement célèbre famille Donner a trouvé la fin. Le Donner Pass Business Collective a créé un plan pour attirer les touristes pour en savoir plus sur le pass historique et a utilisé l'aide financière des stations de ski pour installer des pancartes historiques et un monument.
14 / 15 Même la station balnéaire d'Arapahoe Basin au Colorado, l'une des plus hautes d'Amérique du Nord avec une altitude de base de 10 780 pieds, n'est pas à l'abri des impacts du changement climatique. En 2011-2012, ils ont connu une saison de chutes de neige particulièrement faible, avec seulement 196 pouces enregistrés. Cela les a obligés à fermer un mois plus tôt. Pour résister à ce genre de chutes de neige à l'avenir, la station a investi dans la protection contre les intempéries de son modèle commercial en ajoutant un centre pour enfants, en réaménageant son restaurant et sa boutique, et en ajoutant des événements estivaux.
[Photo :les parcs aquatiques intérieurs sont l'un des équipements supplémentaires offerts par certains complexes.]
15 / 15 La direction d'Arapahoe Basin a également investi dans la durabilité, et elle n'est pas la seule. En 2011, ils ont rejoint le défi climatique de la National Ski Area Association (NSAA), ont reçu une subvention Sustainable Slopes et ont complètement modernisé l'éclairage sur l'ensemble du domaine skiable. Ils ont également amélioré leur système d'enneigement artificiel. La ville de Breckenridge, dans le Colorado, a investi 4 millions de dollars dans son système de transport en commun pour réduire les émissions de dioxyde de carbone des véhicules personnels et fait partie du High Country Conservation Center. Et à travers le pays, plus de 75 % des stations de ski ont lancé des programmes pour améliorer leur durabilité.
