En Argentine, de plus en plus de bébés manchots de Magellan succombent à la chaleur extrême et aux intempéries liées au changement climatique.
Des chercheurs de l’Université de Washington révèlent dans une étude publiée en 2020 dans PLoS One que la mortalité des bébés manchots augmente drastiquement en raison de la chaleur extrême et des tempêtes.
Ces scientifiques ont analysé 27 ans de données sur la plus grande colonie mondiale de manchots de Magellan, située à Punta Tombo en Argentine, où nichent environ 200 000 couples. Ce climat désertique était autrefois idéal pour l’élevage des petits. Les manchots y restent généralement de septembre à février.
Cependant, les conditions climatiques se dégradent : tempêtes violentes et canicules se multiplient. Les oisillons, trop grands pour être couvés par leurs parents mais pas encore pourvus de plumes imperméables, périssent noyés ou surchauffés. Ils ne savent pas nager et leurs nids, dans ce désert, se transforment en flaques mortelles lors des pluies torrentielles. « La plupart des bébés manchots meurent s’ils sont trop mouillés », explique Dee Boersma, co-auteur de l’étude, à la BBC.
Sur cette période d’observation, 40 % des alevins mouraient en moyenne de faim, et 7 % étaient victimes du climat. Mais ces deux dernières années, près de la moitié des mortalités sont attribuables aux extrêmes météorologiques. Depuis 1983, le nombre d’orages en décembre – lorsque les petits ont moins de 25 jours – a explosé, impactant gravement cette période critique.
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