Les rhinocéros laineux et les mammouths ont pu autrefois prospérer dans l'Arctique grâce à des broussailles riches en protéines.
Une étude ADN révèle ce passé inattendu.
Des généticiens de l'Université de Copenhague ont analysé l'ADN des plantes arctiques via la datation au carbone 14 sur des couches de permafrost. Cette méthode innovante offre des données bien plus précises que l'analyse traditionnelle du pollen. Ainsi, ils ont cartographié la végétation arctique sur les 50 000 dernières années.
Jusqu'à il y a 10 000 ans, la région du pôle Nord était couverte de broussailles protéinées, essentielles à la survie de la mégafaune comme les mammouths, rhinocéros laineux et chevaux, abondants à l'époque.
Il y a environ 10 000 ans, cette mégafaune s'est éteinte, tandis que les ligneux et graminées se multipliaient. Les chercheurs concluent que les broussailles étaient une source alimentaire clé. Les résultats sont publiés dans Nature (2020).
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