De nombreux animaux utilisent le camouflage pour échapper aux prédateurs affamés. Cependant, ces derniers apprennent à le percer avec le temps, d'après une étude menée par des biologistes britanniques.
Les animaux recourent à deux techniques principales de camouflage : l'adaptation de la couleur de leur corps à l'environnement et les motifs disruptifs qui masquent les contours du corps.
Les prédateurs peuvent toutefois s'habituer à reconnaître certaines formes et couleurs. Des chercheurs des universités d'Exeter et de Cambridge ont étudié la vitesse d'apprentissage de cette reconnaissance. Leurs résultats, publiés cette semaine dans PLOS ONE, révèlent des différences notables selon le type de camouflage.
"C'est la première fois que nous examinons comment les prédateurs apprennent à reconnaître le camouflage", explique le chercheur principal, Jolyon Troscianko, de l'Université d'Exeter. "Nous avons découvert des différences majeures dans la manière dont les prédateurs perçoivent les différentes techniques de camouflage."
Les scientifiques ont testé des sujets humains sur des papillons de nuit simulés – des triangles marbrés de motifs variés – posés sur une photo d'écorce de chêne. Les participants devaient les repérer et les toucher sur un écran tactile. À chaque essai, les triangles changeaient de couleurs, mais le fond restait identique.
Les résultats montrent que les sujets étaient initialement plus trompés par le masquage des contours (motifs disruptifs), mais apprenaient à voir à travers cette technique plus rapidement que pour le camouflage par adaptation à l'arrière-plan. La combinaison des deux méthodes offre la meilleure protection. (eb)
[]