Les moustiques meurent ainsi à une dose bien plus faible de pesticide.
Le zika, le paludisme, la dengue et la fièvre jaune figurent parmi les nombreuses maladies transmises par les moustiques. La lutte contre ces insectes est une priorité mondiale. Cependant, les moustiques développent une résistance aux pesticides chimiques et biologiques, nécessitant des doses toujours plus élevées pour les éliminer.
Lin Op de Beeck, doctorant à la KU Leuven, a exploré une stratégie innovante. « Les odeurs des prédateurs qui se nourrissent de moustiques provoquent un stress chez ces insectes, affaiblissant leur système immunitaire. Notre étude récente montre qu'une version synthétique de cette odeur produit le même effet », explique-t-il.
Cocktail mortel
Les chercheurs ont combiné cette odeur prédatrice avec une dose non létale de pesticide biologique. Ils ont utilisé des parfums synthétiques imitant ceux du maître d'équipage, un insecte prédateur de larves de moustiques. « En mélangeant ces odeurs à une faible dose de pesticide, l'affaiblissement immunitaire a permis de tuer de nombreux moustiques malgré la dose réduite », précise Lin Op de Beeck.
Les survivants restent affaiblis. « Cela raccourcit leur durée de vie, limitant la transmission des parasites qui nécessitent une période d'incubation. Les moustiques résiduels propageront ainsi moins de maladies. De plus, l'usage réduit de pesticides freine la résistance et protège l'environnement. »
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