Environ un tiers du territoire européen abrite au moins une grande espèce prédatrice.
Les ours bruns sont présents dans 22 pays européens et constituent la population la plus abondante, avec environ 17 000 individus répartis en 10 populations. Viennent ensuite les loups, comptant plus de 12 000 animaux dans 28 pays et 10 populations. Le lynx eurasiatic se rencontre dans 23 pays, avec près de 9 000 individus en Europe, répartis sur 11 populations. Le glouton, quant à lui, ne survit que dans deux populations en Fennoscandinavie, une région englobant des parties de la Russie, de la Finlande, de la Norvège et de la Suède.
La majorité de ces populations de grands prédateurs reste stable ou en progression, ce qui rend les scientifiques optimistes pour leur avenir. Ces résultats démontrent que humains et prédateurs peuvent coexister harmonieusement. Les experts attribuent ce succès à des politiques de protection des animaux et de leur habitat, au soutien du public et à des mesures favorisant la coexistence, telles que la sécurisation efficace du bétail.
Si cela ne tenait qu'au loup...
Au-delà de la Fennoscandinavie, les États baltes et le sud-est de l'Europe, notamment les Balkans et les Carpates, sont des foyers majeurs pour ces espèces. Au moins une espèce de grand prédateur est présente dans presque tous les pays européens, à l'exception du Danemark, du Luxembourg, des Pays-Bas et de la Belgique.
Selon Koen Van Den Berge, de l'Institut de recherche sur la nature et la forêt (RIOB), cette situation pourrait évoluer. « Si cela ne dépendait que du loup, il pourrait s'installer aux Pays-Bas et en Belgique sans problème. Nous méconnaissons encore les exigences habitat des grands prédateurs. Chats sauvages, martres des pins, lynx et loups ne privilégient pas forcément les zones 'inhospitalières' peu fréquentées. Nous ne les avons simplement pas éradiqués là-bas. »
D'après Van Den Berge, ces animaux s'adaptent rapidement : « La différence jour-nuit est cruciale : une zone inadaptée le jour peut convenir la nuit. »
« Dans les Ardennes, les loups trouveraient abondance de nourriture : cerfs, chevreuils, sangliers, mais aussi moutons et bétail domestique, entraînant inévitablement des conflits. » Plus tôt cette année, des chercheurs de l'Université de Wageningen (Pays-Bas) ont élaboré un 'Plan Loup' pour anticiper son retour. « Il semble inévitable que le loup arrive ici aussi, y compris dans les régions de Voer et Noorderkempen, dans un avenir proche. » (ddc)
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