Les goûts varient grandement entre les espèces animales.
Les préférences gustatives diffèrent non seulement entre individus, mais aussi entre espèces. De nombreux mammifères carnivores purs manquent du sens du goût sucré, une adaptation évolutive liée à leur régime strictement carné.
Des scientifiques ont récemment confirmé que les chats sauvages et domestiques sont incapables de percevoir le sucré en raison d'un gène défectueux codant les récepteurs gustatifs. Des chercheurs américains ont étendu cette étude à douze autres espèces de mammifères.
Les sept carnivores stricts – otarie, otarie à fourrure, phoque, loutre d'Asie, hyène, furet et linsang rayé – possèdent des récepteurs sucrés défectueux et ne goûtent donc pas le sucré. En revanche, les cinq espèces aux régimes plus variés – protèle, loutre du Canada, ours à lunettes, raton laveur et loup roux – conservent cette capacité.
Selon les experts, les carnivores spécialisés ont perdu ce sens au fil de l'évolution. Cette recherche souligne que les choix alimentaires des animaux dépendent étroitement de leurs récepteurs gustatifs. Des études complémentaires sur les dauphins, qui avalent leur nourriture entière, montrent qu'ils ne perçoivent ni le sucré, ni l'amer, ni l'umami – le goût y jouant un rôle mineur. (ks)
