La limitation réside davantage dans le cerveau que dans l'anatomie vocale.
Les singes sont incapables d'apprendre de nouveaux sons. Pendant des décennies, le consensus scientifique attribua ce handicap à l'anatomie de leur larynx, langue et lèvres. Une équipe internationale, incluant des chercheurs de la Vrije Universiteit Brussel, démystifie cette idée : la vraie limite est cérébrale.
Le mutisme des singes n'est pas dû à leur « anatomie vocale ». Des scientifiques des universités de Vienne, de la Vrije Universiteit Brussel et de Princeton, entre autres, ont utilisé la vidéographie aux rayons X pour observer la bouche et la gorge de macaques rhésus. Ils ont analysé son utilisation pour manger, vocaliser et produire des sons.
Ils ont ensuite modélisé informatiquement ces organes vocaux à partir des données rayons X. Question clé : à quoi ressemblerait la parole d'un singe contrôlée par un cerveau humain ? Résultat : les singes peuvent émettre une vaste gamme de sons, suffisante pour former des milliers de mots distincts.
Conclusion : leurs organes vocaux sont bien plus flexibles que longtemps supposé. Cela suggère qu'une forme basique de langage parlé pouvait émerger à tout moment de l'évolution humaine, sans nécessiter d'adaptations anatomiques majeures.
