Les situations à risque génèrent un stress plus élevé chez les femmes, entraînant des performances inférieures à celles des hommes.
Les situations à risque génèrent un stress plus élevé chez les femmes, ce qui impacte négativement leurs performances professionnelles.
Suggérer une idée lors d'une réunion avec des collègues critiques ou se porter volontaire pour une tâche ardue : ces scénarios professionnels impliquent des risques d'échec. Selon une étude menée par Susan Fisk, chercheuse à l'Université de Stanford, ils suscitent plus d'appréhension chez les femmes, menaçant ainsi leurs perspectives d'avancement.
Dans une expérience en ligne, Fisk a présenté à un panel des scénarios à risque (brainstorming avec collègues critiques) ou sans risque (collègues bienveillants). Les participants devaient décrire leurs émotions et actions prévues, puis évaluer leur anxiété. Résultat : les femmes affichaient 14 % d'anxiété supplémentaire en situation à haut risque, contrairement aux hommes dont le niveau restait stable.
Des recherches antérieures confirment que les échecs des femmes sont plus souvent perçus comme un signe d'incompétence, tandis que ceux des hommes sont attribués à un "mauvais jour". Ainsi, les femmes prennent déjà plus de risques en acceptant des missions difficiles.
Pour évaluer les performances sous stress, Fisk a conduit deux autres expériences. Dans la première, des participants misaient de l'argent sur leurs réponses à un questionnaire. Dans la seconde, des étudiants en génie civil indiquaient leur confiance en leurs réponses à un examen : une haute confiance boostait la note en cas de succès, mais la pénalisait en cas d'erreur.
Les résultats sont éloquents : sans mise en jeu, hommes et femmes performent similairement. Avec risque, les femmes réussissent 11 % moins bien au questionnaire et obtiennent 4 % de notes inférieures à l'examen.
Conclusion : le stress des situations risquées dégrade les performances féminines, expliquant en partie leur évitement. "Cela éclaire le faible nombre de femmes aux postes de direction, car réussir des missions risquées mène souvent à la promotion", analyse Fisk. Ses travaux ont été présentés à la réunion annuelle de l'American Sociological Association 2020 (lg).
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