Ne laissez jamais tomber un tampon de votre sac lorsque vous êtes en entretien d'embauche. Parce qu'alors vous pouvez l'oublier. Les menstruations sont considérées comme une faiblesse, explique l'historienne Kaat Wils. "Auparavant, il était explicitement utilisé comme un argument pour ne pas autoriser les femmes à étudier ou à travailler." Une conversation sur le sang, l'hystérie, les hommes menstrués et la mayonnaise ratée.
Rangez une serviette hygiénique ou un tampon dans votre manche sur le chemin des toilettes. Arriver au travail et dire que vous ne vous sentez pas bien parce que vous n'avez pas bien dormi, et surtout pas parce que vous avez mal à cause de vos règles. On ne parle pas ouvertement des menstruations partout. D'où vient ce tabou ? "Dans la culture occidentale, on fait généralement référence à l'Ancien Testament, qui stipule que les femmes ne sont pas autorisées à avoir des relations sexuelles pendant leurs règles", explique Kaat Wils, historienne à la KU Leuven.
Kaat Wils est historienne et professeure à la KU Leuven. Elle mène des recherches sur l'histoire des sciences humaines et biomédicales modernes, l'histoire du genre et de la physicalité, l'histoire de l'éducation et l'histoire religieuse. Elle est présidente de l'Association européenne pour l'histoire de la médecine et de la santé.
La menstruation était beaucoup moins taboue chez les Grecs. Là, les hommes ont examiné les menstruations dans le contexte plus large de la théorie de l'humour. L'homme était censé être composé de quatre fluides corporels :le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire. Ces quatre jus devaient être en équilibre, et cet équilibre était maintenu, par exemple, en saignant, en transpirant, en urinant."
'Les femmes ne sont pas autorisées à communier pendant leurs règles, elles n'ont pas le droit de cuisiner, et si elles font de la mayonnaise, elle caillera. De telles règles peuvent être trouvées dans toutes les cultures
La menstruation était une sorte de purification, une manière par laquelle le corps se libère des substances en excès. Chez les hommes, cela s'est produit par la sueur. Les femmes qui allaitaient, et donc n'avaient pas leurs règles, restaient en équilibre car elles excrétaient du lait. L'excès de sang était alors soi-disant transformé en lait. C'était un système logique en soi. Cette interprétation a survécu au XVIIIe siècle.”
Et, fait intéressant, la menstruation n'était pas un phénomène exclusivement féminin. Jusqu'au XVIIIe siècle, vous trouverez des sources qui parlent d'hommes qui ont leurs règles.'
"Cela pourrait être des hémorroïdes saignantes, par exemple. Les médecins pensaient que c'était sain parce que c'était un moyen de purifier le corps.'
Ainsi l'Ancien Testament mentionne une interdiction plutôt technique des rapports sexuels pendant les menstruations. Les chrétiens en sont venus à lier cette interdiction à la Chute. Eve n'avait pas écouté ce que Dieu lui demandait et en est punie par des saignements mensuels. Le sexe est associé au péché lorsqu'il ne vise pas la procréation. Il en va de même pour les traditions juives et islamiques. Et cela correspond à cette théorie de l'humour grec. La menstruation est associée au péché et à l'impureté."
« Au fil du temps, beaucoup de règles sont ajoutées. Les femmes n'ont pas le droit de communier lorsqu'elles ont leurs règles, elles n'ont pas le droit de cuisiner et si elles font de la mayonnaise, elle caillera. De telles règles peuvent être trouvées partout dans le monde, dans toutes les cultures. Ils sont restés communs avec nous jusqu'au vingtième siècle. Dans d'autres parties du monde, par exemple, il y avait des huttes menstruelles, dans lesquelles les femmes s'isolaient pendant quelques jours. Vous ne voyez pas nécessairement cela comme oppressant. Cela peut aussi être une expérience positive qui renforce l'identité."
À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, une association a émergé entre les menstruations et la faiblesse féminine, les maladies et les troubles mentaux. La pensée humoristique a été abandonnée et une compréhension différente de l'homme apparaît, basée sur la biologie et la distinction biologique entre l'homme et la femme. Le modèle humoristique supposait une « personne de base », une femme était considérée comme un homme introverti – le pénis était tourné vers l'intérieur, pour ainsi dire. Ce n'est qu'au XIXe siècle que les hommes et les femmes ont commencé à être considérés comme très différents.
'Lorsque vous lisez des revues médicales du 19ème siècle, il semble parfois que la seule chose qui définit une femme est la menstruation'
Sous l'influence de la science empirique, les gens commencent à croire de plus en plus que l'essence de ce que c'est que d'être un homme ou une femme réside dans des caractéristiques biologiques. Pour les Grecs, un homme n'était pas d'abord quelqu'un avec un pénis, mais quelqu'un qui pouvait élever la voix dans le forum, quelqu'un qui était un maître. À partir des XVIIIe et XIXe siècles, les différences biologiques deviennent la base de la légitimation des rôles de genre des hommes et des femmes. La menstruation devient alors un aspect très important de ce que c'est que d'être une femme. Cela va très loin. Lorsque vous lisez des revues médicales du 19e siècle, il semble parfois que la menstruation soit la seule chose qui définit une femme - en particulier les dizaines de problèmes qui y sont soi-disant associés."
'Oui. Dès la fin du XVIIIe siècle, pour la première fois, il y a eu un débat sur l'accès des femmes à la citoyenneté et le droit d'occuper l'espace public. Ce n'est pas un hasard si tous les arguments sont utilisés pour légitimer l'oppression des femmes. Plus les menstruations sont associées à la maladie, plus il y a d'arguments pour empêcher les femmes d'étudier, de participer à la politique ou de devenir avocates. Étudier ou travailler est trop dur pour les femmes, elles auraient des problèmes menstruels, auraient des enfants en mauvaise santé, deviendraient folles. Si une femme est fatiguée, cela est lié à une menstruation problématique. Le cycle menstruel rend les femmes irrationnelles, peu fiables et instables. Il suffit de chercher sur Google les termes "menstruation" et "feuille". Vous tombez immédiatement sur des dizaines de publications de médecins qui soulignent les dangers associés aux menstruations.'
'Nous nous sommes également libérés du tabou menstruel chrétien. Mais un autre tabou a pris sa place :les femmes doivent faire semblant de ne pas avoir leurs règles'
« Au début du XXe siècle. Un certain nombre de facteurs jouent un rôle à cet égard. Vers 1900, c'est la panique en Europe face à la baisse des taux de natalité. On craint le dépeuplement. Nous avons besoin d'une image forte des femmes, et l'idée est que nous devons nous débarrasser de l'image selon laquelle les femmes sont tout le temps fatiguées et souffrent de leurs règles. Il y a aussi un mouvement féministe, qui se bat pour le droit d'étudier, de devenir avocat ou médecin. Et pendant la Première Guerre mondiale, les femmes ont repris le travail des hommes absents ou décédés, indiquant clairement que les femmes des classes sociales supérieures peuvent également travailler. Cela cadre aussi avec le capitalisme naissant :les travailleurs, y compris les femmes, doivent toujours être disponibles. En même temps, il existe pour la première fois des connaissances scientifiques sur le cycle féminin et les hormones sexuelles."
« Vous pouvez penser :c'est bien. La femme est considérée comme forte et puissante. Nous nous sommes également libérés du tabou menstruel chrétien. Mais un autre tabou a pris sa place :un tabou qui se traduit par l'obligation de discrétion. Depuis le début du XXe siècle, les femmes doivent faire semblant de ne pas avoir leurs règles."
«Au début, cela a été utilisé assez consciemment dans le cadre de l'information pour les filles. Avec le message que les femmes ne sont en aucun cas victimes de leurs menstruations, qu'elles ne sont pas faibles. Dans une certaine mesure, cela donne du pouvoir. Mais le prix est lourd :un nouveau tabou. La norme est masculine, les femmes sont autorisées à participer si elles ne montrent pas qu'il y a quelque chose de spécial dans leur corps. Les produits menstruels correspondent à cette image. Les tampons, qui sont arrivés sur le marché dans les années 1950, sont une aubaine à cet égard. De cette façon, vous pouvez cacher ce qui se passe encore mieux qu'avec des serviettes hygiéniques.'
« L'éducation se fait à l'école depuis les années 1960. Les élèves reçoivent une explication technique et la menstruation est principalement présentée comme une conception ratée. Souvent la leçon est donnée par le pasteur ou par une sœur. De cette façon, l'Église peut contrôler ce qui se dit sur la sexualité. »
'Lorsqu'il devient visible qu'une femme a ses règles, son autorité diminue'
"J'étais moi-même au lycée dans les années 1980 et j'ai été éduquée par une sœur. Elle a donné un double message :taisez-vous à ce sujet et soyez courageux. Ce message renvoie à cette vision des menstruations du début du 20e siècle :il ne faut pas faire la bêtise, n'en parlez pas et surtout ne vous dites pas que c'est difficile. C'est dommage, car tout le monde sait que c'est parfois difficile et que l'on peut avoir de fortes douleurs au ventre. Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement dire au travail que vous avez mal au ventre à cause de vos règles ? '
'Je pense que oui. Les femmes ne portent toujours pas de pantalons blancs lorsqu'elles ont leurs règles. Supposons que quelqu'un ait vu quelque chose… Je me souviens d'une expérience de psychologie sociale dans le cadre d'un entretien d'embauche. Une demandeuse d'emploi veut sortir quelque chose de son sac. Un groupe a une épingle à cheveux sur le sol. Dans l'autre groupe un tampon. Montrer un tampon rend la candidate plus incertaine et l'intervieweur a une moins bonne impression de la candidate. S'il devient visible qu'une femme a ses règles, son autorité diminue. C'est pourquoi nous appréhendons tous de cacher ces menstruations. »
'Absolu. Vous voyez cela dans les universitaires aussi. Je préparais cette interview hier et le premier livre que j'ai trouvé était un livre de mille pages intitulé Critical Menstrual Studies. C'est un signe des temps qu'il existe :un livre avec toutes sortes d'approches critiques, sur la publicité, le rôle de la religion, le transbody... Il y a trente ans, les gens n'auraient même pas su de quoi il s'agissait. Il y a plus d'ouverture pour questionner et rendre visible les catégories fixes de la masculinité, de la féminité, du corps et de l'inégalité.'
En savoir plus ? Dans le podcast période La journaliste scientifique Liesbeth Gijsel pose toutes les questions non posées sur les menstruations.
Dans l'épisode 1 raconte à Hannah (16 ans) sa première fois. "Vous n'allez pas crier devant toute la cour de récréation :Hé les gars, j'ai mes règles."
Les autres épisodes sont à retrouver ici et dans votre application de podcast.
